Por retomada na carreira, Nerlens Noel fecha com o Thunder por dois anos

Depois de sacramentar as renovações de contrato com o ala Paul George e o ala-pivô Jerami Grant, o Oklahoma City Thunder acertou a contratação do pivô Nerlens Noel. De acordo com Shams Charania, do site Yahoo! Sports, o atleta de 24 anos fechou um contrato de duas temporadas com a franquia e vai receber US$3.5 milhões em salários. O acerto será oficializado ao término do período de moratória da NBA, a partir da próxima sexta-feira (06).

O detalhe é que Noel, que é agenciado por Rich Paul, mesmo representante do astro LeBron James, tem a opção de deixar o segundo ano de contrato para testar o mercado. Los Angeles Lakers, New Orleans Pelicans e Washington Wizards eram outras equipes interessadas em contar com os serviços do jogador.

Sexta escolha do recrutamento de 2013, o jovem pivô ainda não correspondeu às expectativas na NBA. Além de sofrer com diversas lesões durante os seus quatro anos na liga, Noel não deixou saudades por onde passou em razão de problemas comportamentais. No Philadelphia 76ers, ele ficou de fora de uma temporada inteira (2013/14) por conta de uma grave lesão no ligamento cruzado do joelho esquerdo, angariada quando ele ainda estava na Universidade de Kentucky.

Em 2016, insatisfeito com o excesso de pivôs no Sixers, que, na época, ainda contava com Joel Embiid e Jhalil Okafor, Noel fez críticas públicas à franquia e manifestou o desejo de ser trocado. Na trade deadline do ano passado, ele foi negociado para o Dallas Mavericks. Na equipe texana, ele rompeu o ligamento do pulso esquerdo e disputou apenas 52 partidas.

Na última agência livre, Noel e seus agentes (ele trocou de representante duas vezes em menos de nove meses) travaram uma negociação complicada com o time de Dallas. Segundo Steve Kyler, do site Basketball Insiders, o pivô recusou uma proposta de US$70 milhões por quatro temporadas do Mavericks na aposta de que conseguiria um contrato máximo. Como não obteve êxito em sua demanda, ele resolveu assinar a oferta qualificatória de US$4.1 milhões e continuou na equipe texana até o final da última temporada.

Os últimos meses de Noel em Dallas foram complicados porque, além de ser preterido pelo técnico Rick Carlisle, o jogador foi suspenso por cinco jogos. Segundo a NBA, ele cometeu violações à política antidrogas da liga. A extensão da punição sugeriu que o pivô foi flagrado pelo uso de maconha pela terceira vez. O episódio encerrou, de forma melancólica, sua passagem pelo Mavs.

De 328 jogos possíveis nas últimas quatro temporadas, Noel entrou em quadra 223 vezes e angariou médias de 9.3 pontos, 7.2 rebotes, 1.6 roubo de bola e 1.4 toco. No Thunder, ele deverá exercer o papel de reserva imediato do neozelandês Steven Adams.

As últimas movimentações no mercado terão implicações importantes na folha salarial do time de Oklahoma City. Hoje, a franquia projeta pagar surreais US$140 milhões em multa por exceder o teto de investimentos da NBA. Esse seria o maior valor já pago por uma equipe como punição e, até por isso, espera-se que movimentos paralelos sejam realizados para amenizar a situação.