Boston Celtics – De decepção a candidato ao título

Em poucos meses, o Boston Celtics passou de decepção a candidato ao título da temporada 2021/22 da NBA. Após um início conturbado, com derrotas inexplicáveis e um tititi danado sobre o vestiário da equipe, o Celtics está jogando o fino da bola. Ou seja, está bem entrosado. Finalmente, o time encaixou. Assim, o Celtics subiu na tabela de classificação e promete dar trabalho nos playoffs da forte Conferência Leste. Vamos analisar neste artigo os motivos dessa virada de página da equipe de Boston.

Mudanças na offseason

Para esta temporada, a franquia promoveu algumas mudanças. O gerente-geral Danny Ainge saiu e, para o seu lugar, o Celtics efetivou o até então treinador Brad Stevens. A primeira missão do novo executivo era, portanto, contratar um novo técnico. O estreante Ime Udoka foi o escolhido. Aos 44 anos, o ex-jogador e assistente técnico com passagens por San Antonio Spurs, Philadelphia 76ers e Brooklyn Nets assumiu o maior desafio de sua carreira. Ser treinador principal na NBA pela primeira vez, e, ainda por cima, assumir o comando da equipe mais vencedora da liga? Uma missão e tanto.

Quanto ao elenco saíram nomes como Kemba Walker e Evan Fournier. Em contrapartida, Stevens trouxe de volta um velho conhecido: Al Horford. Também chegaram Dennis Schroder, Josh Richardson e Enes Kanter Freedom para fortalecer o banco de reservas. Além disso, a base foi mantida – Jayson Tatum, Jaylen Brown, Robert Williams e Marcus Smart. Dessa forma, o time veio para a temporada disposto a brigar por vaga nos playoffs do Leste. Mas é bom lembrar que o Boston Celtics não era considerado um contender (candidato ao título).

Início conturbado

Udoka chegou ao Celtics com a experiência de ter sido assistente do lendário Gregg Popovich por sete anos. Historicamente, o Spurs de Pop tem como características principais a movimentação de bola sempre buscando a melhor condição para o arremesso, o jogo coletivo e a solidez defensiva. Princípios que muitos imaginavam que Udoka fosse replicar em Boston. Seria uma mudança considerável no estilo de jogo do Celtics, já que a equipe da era Stevens abusava das jogadas em isolation e, quase sempre, era uma das piores da liga em passes/assistências.

Até 31 de dezembro, o Celtics registrava um saldo negativo de pontos em quartos períodos (-77), a segunda pior marca da NBA até então. O time sofria viradas inexplicáveis e começava a preocupar a torcida. Além disso, com a frustração em quadra, começou o “disse me disse” via imprensa. Após algumas dessas derrotas traumáticas, Udoka passou a criticar o elenco publicamente. Falava em derrotas constrangedoras, apagões nos períodos finais dos jogos, falta de intensidade e de força mental dos comandados.

Além disso, um dos líderes do time, Marcus Smart deu uma entrevista estarrecedora, no início de novembro. Acusou as estrelas do time – Tatum e Brown – de não quererem passar a bola. Na ocasião, o Celtics tinha conquistado apenas duas vitórias em sete partidas e ocupava a 12ª colocação do Leste. Era o pior início de temporada desde 2006/07. E mais: pela primeira vez em 75 anos de história, a equipe de Boston perdeu os três primeiros jogos em casa. Em suma: campanha ruim, vestiário em crise, treinador (novato) detonando os atletas. Confessa vai: você achou, naquele momento, que Udoka seria demitido rapidamente, que o elenco ficaria rachado e que o time daria muito errado em 2021/22. Eu admito: fui uma dessas pessoas. A receita para dar m&#*@ estava ali.

A chave virou em 2022

Com o passar dos meses, as arestas foram aparadas. Stevens segurou a pressão no vestiário. A mudança de chave do Celtics veio com a virada do ano. A equipe terminou 2021 com campanha negativa: 17 vitórias e 19 derrotas. Em 31 de dezembro, o time de Boston bateu o Phoenix Suns, um dos candidatos ao título, por 123 a 108. Desde então, o Celtics conquistou 29 triunfos em 38 jogos. Além disso, venceu 15 dos seus últimos 16 jogos contra times que estão na zona de playoffs/play-in. Neste mês, perdeu apenas um jogo (para o Dallas Mavericks) em 11 disputados.

O que estamos vendo em 2022? A defesa do Celtics passou a ser a melhor da NBA (105.8 de eficiência defensiva). A equipe limitou seus adversários a menos de 100 pontos em 29 jogos nesta temporada (melhor marca na liga). Além disso, o time passou a trocar mais passes, a movimentar a bola à procura do melhor arremesso. Passou de 27º para 15º em assistências.

Também vimos: o amadurecimento de Tatum (o ala de 23 anos tem os melhores números da carreira e é um dos principais candidatos ao MVP); Brown se consolidando como um dos líderes do time; Smart se tornando um armador seguro, que facilita a vida dos companheiros (nos dois lados da quadra); Williams e Horford trancando o garrafão (segundo time que menos sofre pontos na área pintada). Aliás, Smart e Williams merecem estar na conversa para Defensor do Ano…

Nesse ínterim, Stevens fez algumas mudanças no elenco. Derrick White e Daniel Theis chegaram na trade deadline. Em contrapartida, os criticados Schroder, Richardson e Kanter deixaram o time. Assim, a segunda unidade do time ganhou consistência defensiva.

Ah, lembra que eu falei do saldo negativo de pontos do Celtics em quartos períodos? Então… Em 2022, o time soma um saldo positivo (+114) nos fechamentos dos jogos. Dessa forma, é a segunda melhor marca da NBA no período (atrás apenas do Suns). Mais um sinal de que o Boston Celtics é um candidato ao título…

Méritos de Udoka

O Celtics, hoje, é um time entrosado, dentro e fora de quadra. Os princípios que Udoka trouxe do Spurs de Pop, finalmente, estão sendo colocados em prática em Boston. Como resultado, ele passou a ser exaltado pelos comandados. Tatum, por exemplo, disse recentemente que o técnico “sempre animou todo mundo, manteve a mentalidade certa e encorajou os atletas a melhorarem. Assim, o grupo se manteve firme. Então, sempre acreditamos que iríamos virar a chave. Enfim, ele fez um ótimo trabalho ao garantir que estamos sempre no mesmo barco”.

Além disso, em fevereiro, Udoka venceu o prêmio de Treinador do Mês. Com o ótimo aproveitamento em março, ele deve conquistar o feito novamente. Dessa forma, não seria surpresa se o estreante fosse um dos finalistas do prêmio de melhor técnico da temporada.

Boston Celtics 2022: candidato ao título

Atualmente, o Celtics ocupa a quarta posição do Leste, com 46 vitórias e 28 derrotas. Assim, está colado em Miami Heat (47-26), Milwaukee Bucks (46-27) e Philadelphia 76ers (45-27). Em suma, está tudo embolado no topo da conferência.

Nesse embalo – 19 vitórias nos últimos 22 jogos disputados -, o time de Boston pode perfeitamente terminar a temporada regular como líder do Leste. Os três times acima poupam, frequentemente, alguns de seus principais jogadores (descanso, pequenas lesões). Além disso, Heat, Bucks e 76ers estão oscilando. Já o Celtics não sofre com as contusões, não faz partidas ruins. Udoka tem o elenco saudável, à disposição, e faminto para melhorar cada vez mais.

Se eu fosse treinador de algum contender do Leste estaria preocupado com um possível confronto com o Celtics nos playoffs. O time de Boston está jogando o fino da bola e, mais do que nunca, é candidato ao título nesta temporada. O que começou de forma complicada pode terminar no 18º banner erguido no TD Garden. Então, você duvida? Eu não.

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