Dois lances livres errados nos instantes decisivos da derrota do Portland Trail Blazers para o Los Angeles Clippers iniciaram uma confusão épica na NBA nesse sábado. Com 18 segundos para o fim do jogo, Damian Lillard errou os arremessos que poderiam dar a liderança à equipe do Oregon e ouviu provocações após a falha. Patrick Beverley, do banco, ironizou o histórico do oponente em situações derradeiras – o “Dame Time”.
Depois dos erros, além disso, Beverley e Paul George acenaram um “tchau” para o astro do Blazers. A ação foi referência direta à reação do armador ao eliminar, em um chute decisivo, o Oklahoma City Thunder nos playoffs do ano passado. “Eu aposto que ele ficou bem surpreso por ter errado, mas errou. É parte do jogo. Precisava ter convertido aqueles lances livres e não fez. É assim que funciona”, comentou o ala, após o jogo.
George estava no Thunder que foi eliminado pelo Blazers nos playoffs do ano passado. O arremesso de Lillard para fechar a série, por sinal, foi convertido sob a marcação dele. Anos antes, ele também fechou uma série de playoffs com um buzzer beater contra o Houston Rockets, que contava com Beverley no elenco. Para o craque de Portland, as provocações só mostram como ambos ainda se ressentem desses momentos.
“Patrick é um cara que já mandei de volta para casa antes. Paul, mandei para casa nos playoffs do ano passado. Então, eles sabem quem sou. A reação deles foi um sinal de respeito, a prova de que faço esses arremessos mais do que erro. Não estou ofendido. Isso só mostra o quanto ainda os machuca a situação em que coloquei-os no passado”, afirmou o ídolo do Blazers, em entrevista depois da derrota por 122 a 117.
Mas a discussão não parou por aí. Nas redes sociais, os três jogadores continuaram a se provocar, bater-boca e rebater comentários de lado a lado – para a alegria dos fãs mais afeitos a uma polêmica. E, diante de novas provocações, Lillard foi além: acusou ambos de mudarem de equipes após suas derrotas para o Blazers. “Paul, continue mudando de times, fugindo da luta. Vocês são idiotas”, disparou.
Ver o armador de 30 anos falhar em momentos decisivos realmente é algo incomum. De acordo com o serviço ESPN Stats & Information, Lillard cobrou 30 lances livres em jogos clutch (que chegam aos cinco minutos finais com cinco pontos ou menos de vantagem no placar) e prorrogações nessa temporada e converteu 30 deles. Beverley, certamente, aproveitou uma raríssima oportunidade de ironizar o “Dame Time”.
“Eu não ouvi ou vi Patrick imitando a minha comemoração no banco. Ouvi gritos, mas não vi nada. Como disse, isso só me mostra o que as pessoas esperam de mim no fim dos jogos. Esses caras já viram o que costuma acontecer. Então, eu tenho certeza que eles têm uma ótima memória disso. É por isso que recebo esse tipo de atenção. O que ocorreu hoje foi uma surpresa para eles”, finalizou Lillard.
Veja como está a corrida pela última vaga aos playoffs no Oeste:
| Posição | Time | V | D | % |
| 8 | Memphis Grizzlies | 33 | 37 | 0.47 |
| 9 | Portland Trail Blazers | 32 | 39 | 0.45 |
| 10 | Phoenix Suns | 31 | 39 | 0.44 |
| 11 | San Antonio Spurs | 30 | 38 | 0.44 |
| 12 | New Orleans Pelicans | 30 | 39 | 0.43 |
| 13 | Sacramento Kings | 29 | 40 | 0.42 |
