Fonte: Thearon W. Henderson / AFPQuem viu Al Horford converter seis arremesso s de três pontos no primeiro jogo das finais da NBA pode ter ideia errada de sua carreira. Em suas oito temporadas inaugurais como profissional, por exemplo, ele teve apenas 65 tentativas de longa distância e dez conversões. Então, o que mudou tão radicalmente o seu jogo? Ele credita isso, acima de tudo, a uma conversa com o ex-gerente-geral Rick Sund.
“Eu nunca imaginei que faria cestas de três pontos quando cheguei à liga. Rick foi o primeiro a aconselhar-me a arremessar de longa distância, pois ajudaria a estender a minha carreira. Costumava jogar mais perto da cesta e chutar de média distância antes de 2015. Ele disse que não duraria muito na NBA se seguisse daquele jeito e, por fim, estava certo”, contou o veterano pivô, ao portal Yahoo! Sports.
Rick Sund trabalha junto às operações de basquete do Atlanta Hawks desde 2008, quando Horford era só um segundo-anista na liga. A grande virada na carreira do jogador, no entanto, viria apenas em sua temporada final com a equipe. O astro tentou 256 arremessos de três pontos somente naquela campanha. Desde então, ele nunca mais teve média inferior a três tiros de longa distância por partida.
“Tudo começou ao discutirmos se Al estaria melhor atuando como ala-pivô ou pivô. Eu sempre acreditei, acima de tudo, que teria uma grande vantagem tornando-se um pivô espaçador de quadra. Falei que trabalhasse em seu arremesso de três do corner e, assim, seria um ‘cinco’ muito mais eficiente. Talvez, até all-star. É isso que estamos vendo hoje”, relembrou o hoje conselheiro do Hawks.
Confiança do treinador
Sund, no entanto, não foi o único a incentivar Al Horford a desenvolver o arremesso e alterar os rumos da carreira definitivamente. Uma mudança tão dramática, afinal, não poderia ter sido implementada sem o apoio do treinador da franquia. E é aí que entra na história um técnico constantemente criticado por torcedores da NBA. Essa guinada só aconteceu porque Mike Budenholzer comandava o Hawks na época.
“Mike estava mais aberto a pensar fora da caixa do que outros profissionais quando chegou a Atlanta. Por isso, de imediato, encorajou Al a arremessar de três pontos. Depois disso, o resto foi história. Mike, aliás, fez vários atletas melhores assim que pisou em um lugar. Veja Pat Connaughton, Paul Millsap, Khris Middleton. Al, nesse sentido, é apenas mais um deles”, elogiou o ex-GM de Atlanta.
Nem todos aceitaram a ideia tão bem quanto Budenholzer, mas, no fim das contas, Horford fica feliz de ter confiado nela. “Quando comecei com isso, alguns jogadores olhavam para mim como se estivesse maluco. Mas Rick sempre esteve certo. Acho que ganhei alguns anos a mais na NBA adicionando o arremesso de três pontos ao meu repertório e, por isso, sou agradecido a ele”, reconhece o pivô.
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