“Adoraria ter conduzido melhor minha saída do Pacers”, admite Paul George

O primeiro jogo do astro Paul George como visitante em Indianápolis foi marcado por um som forte e claro: as vaias. Negociado pelo Indiana Pacers na offseason passada, o agora atleta do Oklahoma City Thunder foi recebido pelos torcedores com muita contestação e terminou hostilizado a cada toque na bola. Ele imaginava que a recepção não seria calorosa e entende a reação negativa da torcida.

“Eu acho que os dois lados – tanto eu, quanto a direção da franquia – adorariam ter conduzido melhor minha saída. Assumo a responsabilidade por isso, mas não tenho arrependimentos sobre a resolução final. Embora não queria comentar isso, sei que gostaria que tivéssemos feito algumas coisas diferentes”, desabafou o craque, antes da vitória de sua atual equipe contra a antiga, em entrevista à ESPN.

A revolta da torcida tem justificativa: George basicamente forçou o Pacers a trocá-lo, “minando” as condições de negociação do time, ao informar que não renovaria contrato com a equipe em 2018. A atitude foi vista como uma traição pelos fãs de Indiana, mas o ala garante ter sido um ato de reconhecimento pela trajetória de sete temporadas e quase 450 jogos na franquia.

“Nós entramos em contato com os dirigentes para informar sobre meus planos por querermos ajudar a franquia. Tudo foi pensando no bem de Indiana e fico feliz em saber que a troca funcionou para o Pacers também. Eles conseguiram dois jovens jogadores e é bom vê-los no caminho certo”, disse o astro, que foi negociado por Victor Oladipo e Domantas Sabonis.

A negociação motivou duras críticas à direção do Pacers em um primeiro momento, mas vem se revelando um inesperado triunfo. Sabonis subiu de produção de forma sensível em sua segunda temporada na NBA, enquanto Oladipo é uma das grandes revelações da temporada e deverá ser eleito para o primeiro Jogo das Estrelas da carreira em 2018. Para George, Indiana tem razões de sobra para esquecê-lo.

“Victor tem sido fenomenal, mas não acho que vocês estejam dando-lhe o respeito que merece. Não é certo ficar nos comparando. Eu fui embora daqui. Terminou. É, simplesmente, a hora dele. Ele trabalhou duro em seu jogo e esse tornou-se o seu time, então parem de incomodá-lo com comparações. Deixem que Victor comece sua era aqui sem sombras”, finalizou o oficialmente ex-ídolo de Indiana.