Guia do March Madness – parte I

Começa nesta terça-feira (15) o período mais legal da temporada do basquete universitário norte-americano: o March Madness. 

Sessenta e oito equipes disputarão o tão sonhado título do Torneio da NCAA, em uma disputa feroz que nos brindará com 67 partidas durante as próximas três semanas. O esquema é simples: perdeu, volta para a casa. 

Logo de cara, temos o First Four, em que os oito ‘piores’ times classificados (quatro das conferências mais fracas e quatro das mais fortes) disputam quatro vagas na Primeira Rodada. Posteriormente, teremos Segunda Rodada, Sweet 16 e Elite 8. As equipes campeãs de cada região (Meio-Oeste, Oeste, Sul e Leste) disputarão o Final Four, que este ano será realizado no NRG Stadium, em Houston, entre 02 e 04 de abril.

Este guia, que será dividido em duas partes, vai apresentar informações detalhadas sobre cada uma das equipes participantes do March Madness e quais os prospectos que merecem ser acompanhados com maior atenção. Na primeira parte serão apresentados os duelos das regiões Meio-Oeste e Oeste. A segunda parte, com os confrontos das regiões Sul e Leste, será publicada nesta quarta-feira (16).

Para a nossa alegria, os canais ESPN+ e Band Sports transmitirão vários jogos do Torneio da NCAA. Então, aproveitem para entrar de cabeça nas ‘Loucuras de Março’.

Como é feita a escolha dos 68 times

Os campeões de cada uma das 32 conferências da NCAA têm vaga automática no March Madness. As 36 vagas restantes são definidas por um comitê formado por diretores esportivos das universidades e comissários das conferências. Para a seleção dos times, eles levam em conta os programas com melhores campanhas e o número de vitórias contra equipes bem ranqueadas.

Fases do March Madness

First Four: 15 e 16/03
Primeira rodada: 17 e 18/03
Segunda Rodada: 19 e 20/03
Sweet 16: 25/03
Elite 8: 27/03
Final Four: semifinais (02/04) e final (04/04)

Confira o chaveamento completo do Torneio da NCAA (clique na imagem para ampliar) e entre no nosso bolão do March Madness (senha do bolão é “jumperbrasil”). É necessário ter cadastro no site da ESPN, o que pode ser feito rapidamente na mesma hora.

First Four

Região Leste

(16) Florida Gulf Coast Eagles x Fairleigh Dickinson Knights (16)
Data do confronto: 15/03 – 19h40 (Dayton)
Quem passa: Florida Gulf Coast

Neste confronto, vejo Florida Gulf Coast com mais condições de alcançar a primeira rodada do March Madness. Os Eagles simplesmente têm mais talento e roda bem o elenco. Já Farleigh é muito dependente da produção do quinteto titular. O ala-pivô Marc-Eddy Norelia, melhor jogador de Florida Gulf Coast, deve fazer a festa no garrafão adversário.

Fairleigh Dickinson Knights (18-14) – campeão da Northeast Conference

Time-base
2- Darian Anderson (PG)
1- Stephan Jiggetts (SG)
15- Marques Townes (SF)
5- Earl Potts Jr. (PF)
34- Mike Holloway (C)

Principais reservas
13- Tyrone O’Garro (SF/PF)
22- Darnell Edge (PG)
23- Ghassan Nehme (PG/SG)
35- Malik Miller (C)

Técnico: Greg Herenda
Destaque do time: Darian Anderson

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Região Sul

(11) Vanderbilt Commodores x Wichita State Shockers (11)
Data do confronto: 15/03 – 22h10 (Dayton) 
Quem passa: Wichita State

Esse é, sem dúvida, o duelo mais equilibrado do First Four. Vanderbilt possui um time talentoso, mas que teve uma temporada decepcionante na conferência SEC. A equipe tem dois jogadores cotados para serem escolhas de primeira rodada no Draft deste ano – o armador Wade Baldwin e o pivô Damian Jones. Mais do que nunca, Vanderbilt vai precisar da dupla para superar a melhor defesa da NCAA. Wichita State foi o time que menos sofreu pontos na temporada regular e tem um elenco experiente. A dupla de perímetro Fred VanVleet e Ron Baker é capaz de fazer barulho nos dois lados da quadra. Os Shockers tiveram vários jogadores lesionados em boa parte da temporada, mas no March Madness o técnico Gregg Marshall terá todo o elenco à disposição. Aqui, acho que a solidez defensiva vai superar o talento.

 

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Região Oeste

(16) Holy Cross Crusaders x Southern University Jaguars (16)
Data do confronto: 16/03 – 19h40 (Dayton)
Quem passa: Southern

Jogo entre duas equipes oriundas de conferências mais fracas é sempre complicado de se analisar. Southern leva um ligeiro favoritismo porque enfrentou equipes um pouco mais qualificadas na temporada regular, e, em alguns deles, chegou a complicar a vida do adversário (venceu Missisipi State, da conferência SEC, fora de casa, e perdeu apenas nos minutos finais para Memphis, finalista da conferência American Athletic).

Holy Cross Crusaders (14-19) – campeão da Patriot League

Time-base
2- Anthony Thompson (PG)
5- Cullen Hamilton (SG)
22- Robert Champion (SF)
1- Karl Charles (PF)
21- Malachi Alexander (C)

Principais reservas
42- Matt Husek (C)
31- Matt Zignorski (PG/SG)
24- Eric Green (SG)
20- Jehyve Floyd (SF/PF)

Técnico: Brett Reed
Destaque da equipe: Robert Champion

 

Southern University Jaguars (22-12) – campeão da Southwestern Athletic Conference

Time-base
0- Christopher Hyder (PG)
3- Trelun Banks (PG)
2- Adrian Rodgers (SF)
32- D’Adrian Allen (PF) 
12- Jared Sam (C)

Principais reservas
4- Chris Thomas (PG/SG)
10- Shawn Prudhomme (PF)
50- Tony Nunn (PF/C)
11- Rashad Andrews (PG/SG)

Técnico: Roman Banks
Destaque da equipe: Adrian Rodgers

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Região Leste

(11) Michigan Wolverines x Tulsa Golden Hurricane (11)
Data do confronto: 16/03 – 22h10 (Dayton) 
Quem passa: Michigan

Mesmo sem seu principal jogador, o ala Caris LeVert (lesionado), o time de Michigan tem um ligeiro favoritismo no confronto. Além de ter mais talento disponível, os Wolverines possuem bons gatilhos da linha dos três pontos (em especial Duncan Robinson e Derrick Walton Jr., ambos com aproveitamento acima de 40%) e que deverão superar a inconsistente defesa de Tulsa. Para se ter uma ideia do poderio de Michigan no perímetro, a equipe é a segunda entre os participantes do March Madness que mais converteu bolas de três pontos durante a temporada, perdendo apenas para Oklahoma.

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Região Meio-Oeste

(16) Hampton Pirates x Virginia Cavaliers (1)
Data do confronto: 17/03 – 16h10 (Raleigh)
Quem passa: Virginia

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(9) Butler Bulldogs x Texas Tech Red Raiders (8)
Data do confronto: 17/03 – 13h40 (Raleigh)
Quem passa: Butler

Confronto equilibrado, mas que penso que será decidido pelo poderio ofensivo do time de Butler. O trio do perímetro – Roosevelt Jones, Kellen Dunham e Kelan Martin – é capaz de pontuar no perímetro (Dunham e Martin) e nas infiltrações no garrafão adversário (Jones). Já Texas Tech, que não aparecia no March Madness desde 2007, tem uma rotação mais profunda, mas menos talentosa. Butler passa, mas não vai ser fácil.

 

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(12) Arkansas-Little Rock Trojans x Purdue Boilermakers (5)
Data do confronto: 17/03 – 17h30 (Denver)
Quem passa: Purdue

Purdue deverá atropelar o fraco Arkansas-Little Rock.O vice-campeão da conferência Big Ten tem um dos melhores elencos da NCAA e uma força no garrafão que poucos times possuem. O experiente A.J. Hammons (23 anos) é a âncora defensiva no garrafão dos Boilermakers, mas também contribui no outro lado da quadra, tanto que ele é o cestinha do time. No perímetro, Purdue conta com o carrapato Rapheal Davis, um dos melhores defensores do basquete universitário. Ah, e fique de olho na ala Vince Edwards, que tem um aproveitamento de quase 40% nas bolas de três pontos.

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(13) Iona Gaels x Iowa State Cyclones (4)
Data do confronto: 17/03 – 15h (Denver)
Quem passa: Iowa State

Dono de um poderoso ataque (quarta melhor equipe do March Madness em média de pontos) e uma defesa pouco confiável, Iowa State não deverá encontrar dificuldades para superar uma equipe oriunda de uma conferência mais fraca. O senior Georges Niang é um dos melhores jogadores da NCAA e vai querer de despedir com estilo dos Cyclones. Além disso, Iowa State vai entrar em quadra disposto a não repetir o fiasco do último torneio, quando era favorito e foi eliminado pelo desconhecido UAB Blazers.

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(14) Fresno State Bulldogs x Utah Utes (3)
Data do confronto: 17/03 – 20h27 (Denver)
Quem passa: Utah

Utah tem um dos maiores talentos do basquete universitário – o pivô austríaco Jakob Poeltl (provável escolha Top 10 do Draft), mas também um elenco de apoio que atua junto há três, quatro temporadas. Já Fresno State é um time que tem uma defesa “enjoada”, que adora forçar o adversário a cometer turnovers. O destaque é o armador Marvelle Harris, que é uma espécie de faz tudo no time. Há quem diga que a maior chance de zebra na primeira rodada seria neste confronto, mas prefiro apostar no melhor time, que é Utah.

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(15) Middle Tennessee Blue Raiders x Michigan State Wolverines (2)
Data do confronto: 18/03 – 15h45 (St. Louis)
Quem passa: Michigan State

Já quero deixar registrado: Michigan State é minha aposta para ganhar o Torneio da NCAA. Time bem treinado, que tem profundidade no elenco e um dos melhores jogadores da temporada do basquete universitário. Denzel Valentine está no último ano de universidade e quer deixar seu nome registrado na história dos Spartans com o título. Se mantiver no March Madness o nível de atuações que teve durante a temporada, o ala tem boas chances de ser uma escolha de loteria no Draft deste ano. Ah, sobre o confronto: um passeio de Michigan State.

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(10) Syracuse Orange x Dayton Flyers (7)
Data do confronto: 18/03 – 13h15 (St. Louis)
Quem passa: Syracuse

Esse confronto também tem todos os ingredientes para ser equilibrado: dois times dotados de defesas consistentes, que não têm uma rotação profunda de elenco, que utilizam pouco seus pivôs no ataque, mas que possuem perigosas armas no perímetro. Não por acaso, os melhores jogadores das equipes são os alas Michael Gbinije e Malachi Richardson (Orange) e Charles Cooke e Dyshawn Pierre (Flyers). O carro-chefe do time de Jim Boehein continua sendo a famosa defesa “Zona 2-3”. Dayton, por sua vez, também tem uma defesa elogiável, com jogadores atléticos em constante movimentação e pressionando a bola. Enfim, os times se equivalem e o duelo promete ser decidido nos detalhes. O diferencial, na minha opinião, é que Syracuse tem uma coisa que falta em Dayton: jogadores com capacidade de criar o próprio arremesso. 

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Região Leste

(16) Florida Gulf Coast Eagles ou Fairleigh Dickinson Knights x North Carolina Tar Heels  (1)
Data do confronto: 17/03 – 20h20 (Raleigh)
Quem passa: North Carolina

Independente do time que vier do First Four, North Carolina vai atropelar. Os Tar Heels têm um dos elencos mais profundos e talentosos do país e é um dos favoritos a alcançar o Final Four. Vai começar sua trajetória com um treino leve.

North Carolina Tar Heels (28-6) – campeão da Atlantic Coast Conference (ACC)

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(9) Providence Friars x USC Trojans (8)
Data do confronto: 17/03 – 22h50 (Raleigh)
Quem passa: Providence

Este confronto também promete ser equilibrado. Providence tem uma dupla especial e infernal – o armador Kris Dunn e o pivô Ben Bentil. Já USC tem mais conjunto e um elenco com várias boas opções. Pela qualidade de Dunn e Bentil, aposto nos Friars. O armador de Providence, aliás, é cotado para ser uma escolha Top 10 no Draft deste ano. Olho nele.

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(12) Chattanooga Mocs x Indiana Hoosiers (5)
Data do confronto: 17/03 – 20h10 (Des Moines)
Quem passa: Indiana

Indiana fez uma grande temporada, mas foi decepcionante no torneio da Big Ten. A equipe de Tom Crean foi surpreendentemente eliminada por Michigan e não conseguiu sequer alcançar as semifinais da conferência. Agora, no March Madness, os Hoosiers vão tentar apagar a má impressão. Vai sobrar para o limitado time de Chattanooga. Indiana tem um dos melhores armadores do país (Yogi Ferrell), um ala que contribui dos dois lados da quadra (Troy Williams) e um pivô novato (Thomas Bryant) que vem causando boa impressão com seu atleticismo, capacidade de chutar de média distância e bloquear arremessos. A propósito, Bryant vem sendo cotado para ser uma escolha TOP 20 no Draft deste ano. Indiana tem dois titulares afastados por lesão – James Blackmon Jr. e Robert Johnson, mas isso não deverá afetar o duelo contra os Mocs. Vai afetar, na verdade, a partir da segunda rodada.

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(13) Stony Brook Seawolves x Kentucky Wildcats (4)
Data do confronto: 17/03 – 22h40 (Des Moines)
Quem passa: Kentucky

A forte equipe de Kentucky vai enfrentar um time de uma conferência bem mais fraca que a SEC, que se apoia no talento de um pivô que é tratado quase como um Deus na universidade. O monstro Jameel Warney vem de um jogo épico na final da America East (43 pontos, dez rebotes e quatro tocos) e é o principal responsável pela classificação inédita dos Seawolves para o March Madness. Mas sozinho, Warney não deverá fazer barulho contra os Wildcats. Kentucky tem uma das melhores duplas de perímetro do país – Tyler Ulis e Jamal Murray – e é cotada, mais uma vez, como uma das favoritas a alcançar o Final Four. Se mantiver as boas atuações, Murray pode subir bastante nas projeções do Draft deste ano.

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(11) Michigan Wolverines ou Tulsa Golden Hurricane x Notre Dame Fighting Irish (6)
Data do confronto: 18/03 – 22h40 (Brooklyn)
Quem passa: Notre Dame

Apesar do massacre sofrido na final da ACC, Notre Dame é favorito nesse confronto, independente de quem vier do First Four. A rotação do elenco é curta, mas o time tem um dos melhores quintetos da NCAA. Demetrius Jackson é um dos melhores armadores da classe deste ano, e, dependendo do que aprontar no March Madness, pode vir a ser uma escolha de loteria no Draft. Zach Auguste é um pivô com bom repertório na área próxima à cesta. E os outros jogadores cumprem bem suas funções, seja nas bolinhas de três pontos (V.J. Beachem e Steve Vasturia), seja no trabalho sujo no garrafão (Bonzie Colson).

(15) Weber State Wildcats x Xavier Musketeers (2)
Data do confronto: 18/03 – 22h20 (St. Louis)
Quem passa: Xavier

Dono do sétimo melhor ataque entre os participantes do March Madness, Xavier é amplo favorito neste confronto. O ala Trevon Bluiett faz uma grande temporada, mas a força do time está no conjunto. O técnico Chris Mack tem um elenco homogêneo e profundo à sua disposição, mas que vem de cabeça inchada após a eliminação para Seton Hall na semifinal da Big East. Já Weber State, conhecida por ser a universidade de Damian Lillard, vem de uma conferência bem mais fraca. Os Wildcats têm como destaque a dupla Joel Bolomboy e Jeremy Senglin, responsável por cerca de metade dos pontos anotados pela equipe. Bolomboy, aliás, é o maior reboteiro entre os jogadores que participam do Torneio da NCAA. Só mesmo uma atuação desastrosa de Xavier para que Weber State tenha alguma chance.

 

(10) Pittsburgh Pirates x Wisconsin Badgers (7)
Data do confronto: 18/03 – 19h50 (St. Louis)
Quem passa: Wisconsin

Esse é outro confronto que deverá ser marcado pelo equilíbrio. Pittsburgh eliminou Duke no Torneio da ACC e isso acabou pesando para que abocanhasse uma vaga no March Madness. O time teve altos e baixos na temporada, e conta com um brasileiro: o pivô Rafael Maia. Mas o destaque dos Pirates é a dupla de alas Jamel Artis e Michael Young. Já Wisconsin, mesmo “perdendo” Sam Dekker e Frank Kaminsky para a NBA, e o técnico Bo Ryan para a aposentadoria, mostrou que ainda tem um time competitivo. O ala Nigel Hayes é o destaque do time. Eficiente nos dois lados da quadra, ele está cotado para ser uma escolha de primeira rodada no Draft deste ano. E os substitutos de Dekker e Kaminsky – Vitto Brown e Ethan Happ – tiveram uma temporada acima das expectativas. Por ter mais talento no elenco, aposto nos Badgers aqui.