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O aguardado duelo entre Cleveland Cavaliers e San Antonio Spurs, dois dos favoritos ao título desta temporada, foi vencido pelos texanos após uma virada no placar a partir do terceiro período, nesta quinta-feira (14). Após a derrota, o astro LeBron James se rendeu ao talento e ao profissionalismo do veterano Tim Duncan, que está perto do fim da carreira. O camisa 23 do Cavs utilizou sua conta no Instagram para demonstrar respeito e exaltar o melhor ala-pivô de todos os tempos.
“Não sei quantas vezes ainda temos para jogar um contra o outro, mas eu nunca deixei de valorizar esses momentos. A consistência que você mostrou ao longo dos anos é inigualável e, como um competidor, digo que é sempre um prazer competir na mesma quadra que você. Ser um profissional é algo tão esquecido no nosso esporte, mas eu sempre sabia para quem olhar caso eu não fosse profissional neste jogo, e é você. De um rei para outro, e ao melhor ala-pivô que já jogou este jogo, todo o amor e respeito, Timmy D”.
O gesto de LeBron pode ser encarado como uma retribuição às palavras proferidas por Duncan há nove anos, quando Cavs e Spurs fizeram a final da NBA. Na ocasião, o time texano varreu o de Cleveland, e o ala-pivô disse o seguinte a James, que tinha 22 anos na época e disputava sua primeira decisão: “esta sua liga vai ser sua em pouco tempo”. Posteriormente, LeBron conquistou dois títulos pelo Miami Heat (2012 e 2013) e foi eleito jogador mais valioso (MVP) em quatro oportunidades (2009, 2010, 2012 e 2013).
Já Duncan, de 39 anos, está na NBA desde 1997, quando foi a primeira escolha do draft daquele ano. Sempre com a camisa do Spurs, ele possui em seu currículo cinco anéis de campeão (1999, 2003, 2005, 2007 e 2014), três vezes o título de MVP das finais (1999, 2003 e 2005), duas vezes MVP da liga (2002 e 2003) e 15 participações no All-Star Game. Além disso, ele é o maior cestinha da história da franquia de San Antonio (26.273 pontos). Em 1.336 jogos pelo Spurs, ele angariou médias de 19.3 pontos, 10.9 rebotes, 3.1 assistências e 2.2 tocos.
LeBron e Duncan já se encontraram em três finais, sendo que o ala-pivô levou a melhor em duas delas (2007 e 2014) e James em 2013. O próximo duelo entre Cavs e Spurs será disputado no dia 30 de janeiro, desta vez em Cleveland, com transmissão do SporTV.
