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Após assinar um contrato de três anos no valor de US$ 21 milhões com o Chicago Bulls na offseason de 2014, o pivô Pau Gasol reencontrou seu conhecido nível técnico das passagens por Memphis Grizzlies e Los Angeles Lakers, alcançando até a titularidade no Jogo das Estrelas.
Mesmo com a saída do técnico Tom Thibodeau e a contratação de Fred Hoiberg, Gasol mantêm os números da temporada passada na atual campanha, e com a opção de sair de seu vínculo com o Bulls após 2015-16, o pivô não esconde sua vontade buscar um acordo mais lucrativo no próximo verão americano.
“Se eu continuar jogando nesse nível, sei que teria algumas opções na agência livre”, afirmou Gasol em entrevista à CSN Chicago após fazer sua melhor partida da temporada, contra o Denver Nuggets. “Sinto-me muito bem fisicamente. Precisei pegar leve na pré-temporada por conta das competições pela Espanha, por isso, comecei devagar a temporada”.
Na partida em questão, Gasol anotou 26 pontos, pegou 19 rebotes e teve aproveitamento de 63% nos arremessos de quadra, todas as marcas foram as melhores do espanhol até aqui.
Se mudar de ideia e escolher permanecer no Bulls sem quebrar o atual contrato, Gasol receberá US$ 7.7 milhões em 2016-17, número que o deixaria como o 23º ala-pivô ou o 20º pivô mais bem pago da liga.
Até aqui, Gasol não tem sido tão efetivo no ataque do Bulls como foi com Thibodeau no comando. Na temporada passada, o jogador anotou 20.1 pontos em seus primeiros 17 jogos, marca que caiu para 14.4 com Hoiberg e um ataque mais veloz. Para o pivô, a menor efetividade no ataque é resultado da nova filosofia da equipe.
“Tento jogar da melhor forma possível considerando a posição que estou agora. Sei que as coisas são um pouco diferentes, mas enquanto nós vencermos as partidas e nos sentirmos um time melhor, todos vão se sacrificar para fazer exatamente o que a comissão técnica mandar”.
Longe dos melhores números ofensivos, Gasol se destaca com seus esforços defensivos. Com 10.8 rebotes e dois tocos por jogo, o espanhol foi defensivamente decisivo nas vitórias sobre Cleveland Cavaliers e San Antonio Spurs, com tocos nos momentos finais das partidas.
Aos 35 anos, o bicampeão Pau Gasol foi titular em todas as partidas do Bulls até aqui. Na partida do último sábado, contra o Charlotte Hornets, o espanhol alcançou seu milésimo jogo de temporada regular na NBA.
