LaMarcus Aldridge viveu a offseason mais movimentada de sua carreira nos últimos meses. Após nove temporadas como a grande referência do Portland Trail Blazers, o astro resolveu deixar a única franquia que já defendeu na NBA para assinar contrato de quatro anos com o San Antonio Spurs. No entanto, o ala-pivô confirmou os rumores de que também considerou seriamente juntar-se ao Phoenix Suns.
“Minha dúvida era: eu podia ir para Phoenix e ser a referência da franquia ou atuar em San Antonio e, provavelmente, vencer mais cedo. Mas também não queria ser alguém que só marcasse 12 ou 13 pontos por partida, porque este não é o tipo de jogador que eu sou. Foi quando ouvi que minha pontuação era necessária no Spurs que tudo se acertou”, disse o craque, em entrevista concedida ao site USA Today Sports.
Mas, enquanto a contratação rende elogios ao técnico Gregg Popovich e o gerente-geral R.C. Buford, Aldridge revela que foi o assistente técnico Ime Udoka quem mais influenciou em seu recrutamento. “Ime foi muito importante em minha decisão. Nós somos muito próximos desde quando jogamos juntos, em Portland. Se tivesse perguntas, eu podia ligar para ele. Eu já falei para R.C. que Ime foi quem conseguiu trazer-me para cá”, contou.
O ala-pivô de 30 anos é visto, agora, como o provável sucessor do grande Tim Duncan – que deverá disputar sua última temporada na NBA – a frente do Spurs. Maior atleta da história da equipe texana, o ídolo é uma sombra grande demais para qualquer jogador superar em San Antonio. Aldridge reconhece a importância do novo companheiro de elenco, mas não se intimida: ele não quer repetir os passos de alguém inalcançável.
“Não sinto pressão porque eu não estou tentando ser Tim Duncan. Não estou tentando ser seu substituto porque ninguém vai conseguir substituí-lo. Ele começou e terminará a carreira aqui, diferente de mim. Nossos estilos de jogo são totalmente diferentes. Acredito que a imprensa exagerou com essa história de que vou assumir o papel de Tim. Não estou tentando ser ele”, garantiu o astro, que formará a dupla titular de garrafão do Spurs com Duncan.
Segunda escolha do draft de 2006, Aldridge era a grande referência do Blazers desde o início da década e quebrou recordes com a camisa da equipe do Oregon. O craque participou de 71 partidas na campanha passada, com médias de 23.4 pontos, 10.2 rebotes em pouco mais de 35 minutos de ação por noite. Os números levaram-no à quarta convocação para o Jogo das Estrelas e primeira seleção para o segundo quinteto ideal da liga na carreira.
