A organização do primeiro jogo da NBA em território africano penou para convencer o ex-pivô Hakeem Olajuwon a jogar por alguns instantes, mas valeu a pena. O gênio entrou em quadra apenas três minutos, no segundo período, e levantou a torcida em Joanesburgo ao exibir seu lendário trabalho de pernas para pontuar sobre o quase 30 anos mais jovem Nikola Vucevic. Uma cesta histórica para quem estava no ginásio, mas algo comum para o ídolo.
“Foi normal: eu fiz a minha jogada, tentei o arremesso e entrou. Havia errado minha primeira tentativa, então fiquei contente de acertar a segunda. E, acima de tudo, fiquei muito feliz por participar deste jogo”, afirmou o integrante do Hall da Fama, que causou furor ao entrar em quadra ao lado do parceiro Dikembe Mutombo, em entrevista após a partida. Aquela foi sua única cesta no confronto amistoso.
Mesmo aposentado há 12 anos, Olajuwon não deixou totalmente o basquete. Ele ainda tem uma quadra em seu rancho e, nos últimos anos, tornou-se um dos treinadores favoritos de astros da NBA nas férias. Um dos melhores jogadores da atualidade, o armador Chris Paul também participou da partida festiva e ficou totalmente impressionado com o que o ex-pivô de 52 anos ainda é capaz de fazer.
“Esta foi uma das experiências mais memoráveis da minha vida. Quer dizer, Hakeem tem 52 anos? Eu até falei depois do jogo: se ele está se movimentando assim com essa idade, não consigo nem imaginar o que podia fazer quando jogava”, elogiou o astro do Los Angeles Clippers, que foi selecionado no draft e iniciou sua carreira na NBA dois anos após o “The Dream” anunciar a aposentadoria.
Olajuwon é considerado um dos melhores pivôs que o esporte já viu e possui longo currículo na NBA. Ele foi escolhido para 12 Jogos das Estrelas e seis quintetos ideais da liga, além de ter sido eleito MVP em 1994 e conquistado dois títulos com o Houston Rockets (94 e 95), onde sua camisa é aposentada (#34). Seus 3.830 tocos ainda são um recorde da história da NBA. Para completar, o ex-pivô ainda foi medalhista de ouro olímpico com o Dream Team 2, em 1996.
