A adaptação de Lance Stephenson ao Charlotte Hornets não tem se revelado tão fácil quanto se imaginava e as dificuldades já causam impacto em seu tempo de quadra. Nos últimos dois jogos do time, o ala-armador ficou no banco de reservas pelo quarto período inteiro por opção do técnico Steve Clifford. Em entrevista à ESPN, o treinador apontou as altas expectativas em relação ao atleta como um problema em seu início na franquia.
“Para ser sincero, uma das coisas que tornam essa situação difícil é que Lance chegou aqui com as pessoas o proclamando como um novo superastro. E ele não é um astro, mas sim um cara com talento para se tornar um. Acompanhei atletas como Kobe Bryant e Tracy McGrady, que eram superastros. Ele precisa trabalhar muito para chegar a esse nível. Para ser uma estrela, você tem que jogar em altíssimo nível por anos”, afirmou Clifford, sem poupar palavras.
Contrariado, Stephenson foi curto em suas respostas depois da derrota contra o Portland Trail Blazers. Ele limitou-se a negar que sua ausência no último quarto tenha relação com problemas físicos que enfrentou na pré-temporada. “Já não estou lesionado. Estou saudável e não há mais desculpas. Foi uma escolha do técnico deixar-me de fora. Agora, só preciso seguir trabalhando duro e fazer o que for necessário para conquistarmos vitórias”, garantiu.
Apesar das palavras duras, Clifford também defendeu seu comandado e garantiu que trabalha com o ala-armador para que dê o “próximo passo” na carreira. “Quando Al Jefferson chegou, ele tinha médias de uns 19 pontos e oito rebotes por dez anos seguidos. Você sabia o que ele iria fazer pela equipe. Lance foi titular por dois anos em um time muito bom, então todos viram o que pode produzir. Agora, ele precisa tornar-se regular como Al”, explicou.
Uma preocupação possível da franquia a partir de agora é evitar uma indisposição do jogador com o técnico e/ou elenco. O jornalista Bill Reiter, da rede Fox Sports, noticiou nesta semana que o jovem teria sido a principal influência negativa sobre o pivô Roy Hibbert durante a última temporada do Indiana Pacers. Ele ainda apurou que membros do Hornets têm a impressão de que o novo reforço é “muito instável” para a organização controlar.
Stephenson, de 24 anos, deixou o Pacers na offseason e assinou contrato de três temporadas, US$27 milhões com a equipe de Charlotte. Até o momento, no entanto, ele ainda não teve o impacto esperado no time – que venceu apenas quatro de suas 16 primeiras partidas e vive sequência de sete derrotas consecutivas. O ala-armador registra médias de 9.7 pontos, 8.1 rebotes e 5.4 assistências na atual campanha.
