A ascensão do Toronto Raptors ao terceiro lugar da conferência Leste na última temporada aconteceu a partir de janeiro. A equipe venceu somente seis de seus primeiros 18 jogos na campanha e, por coincidência ou não, começou a subir de produção com as mudanças no elenco causadas pela troca de Rudy Gay. Agora, com a manutenção do plantel, a aposta canadense para consolidar-se no topo da tabela é exatamente o contrário.
“Nós apostamos na continuidade para começar bem. Eu acho que ter mantido o elenco vai nos ajudar bastante: a familiaridade entre os atletas, a permanência do esquema e a utilização das mesmas jogadas. Eles já sabem quais são as minhas exigências, o que não tem negociação no ataque e defesa. Qualquer chance de manter a equipe contribui com o trabalho”, contou o treinador Dwane Casey.
O ala-pivô Amir Johnson vai além do técnico e diz que, acima de qualquer virtude técnica ou tática, a familiaridade entre os atletas dentro de quadra é o grande diferencial da equipe em relação aos oponentes. “A maior qualidade que temos hoje é o entrosamento, porque os jogadores estão juntos há alguns anos agora. Todos se conhecem, todos já sabem o que fazer”, afirmou o titular.
Um bom início e continuar entre os times de mando de quadra na conferência são objetivos mais do que possíveis para o Raptors. No entanto, os feitos podem passar despercebidos diante de equipes mais badaladas e com atletas mais conhecidos. O ala-armador DeMar DeRozan sabe que Toronto não atrai tanta atenção quanto Cleveland Cavaliers ou Chicago Bulls, mas vencê-los em uma série de playoffs não é impossível.
“Nós sabemos que, às vezes, a química derrota o talento. Em muitas noites, eu acredito que temos essa química para vencer os melhores. Nós passamos por muitas dificuldades juntos, em especial nos playoffs da última temporada. Aprendemos bastante com isto, crescemos, e trabalhamos na offseason motivados pela experiência. É algo que deixa uma fome de mais”, disse DeRozan, escolhido para seu primeiro Jogo das Estrelas na campanha passada.
Com duas vitórias em três jogos disputados, o Raptors lidera a divisão do Atlântico e divide a segunda posição do Leste com outros quatro times. Os comandados de Casey foram eliminados ainda na primeira rodada dos playoffs da temporada passada, pelo Brooklyn Nets em sete partidas.
