O atual MVP das finais será agente livre restrito na próxima offseason. As negociações do San Antonio Spurs para estender previamente o contrato do ala Kawhi Leonard não avançaram e foram encerradas na última sexta-feira, poucas horas antes do término do prazo estipulado pela NBA. De acordo com o empresário Brian Elfus, seu cliente vai testar o mercado porque a franquia não fez uma oferta justa.
“Nós sentimos que Kawhi merece um contrato máximo. Não há discussão sobre seu valor. Ele fez tudo o que o Spurs pediu e até excedeu as expectativas. [Gregg] Popovich chamou-o de cara do futuro do time. Temos um grande respeito pela franquia, mas, aqui, simplesmente concordamos em discordar”, afirmou o agente, pouco depois do fim das negociações, em entrevista ao site Yahoo! Sports.
O vínculo máximo a que Leonard é elegível pagaria US$90 milhões por cinco anos. Elfus está confiante de que, se os dirigentes de San Antonio não quiserem desembolsar o (alto) valor, algum concorrente vai. “Nós estamos desapontados em não ter havido um acordo, mas não terão poucas equipes interessadas nos serviços de Kawhi. Várias propostas vão chegar e vamos explorar cada uma delas”, finalizou.
O fracasso das negociações, porém, não significa que o Spurs considere a permanência do ala dispensável. Segundo os repórteres Marc Stein (ESPN) e Adrian Wojnarowski (Yahoo! Sports), a franquia pretende cobrir qualquer proposta – máxima ou não – que chegue às mãos do atleta no ano que vem. A decisão de deixá-lo sem extensão foi meramente para manter a flexibilidade financeira do time nos primeiros dias da próxima offseason.
Leonard, de 23 anos, é considerado o principal jogador jovem do veterano núcleo do Spurs. O 15º selecionado do draft de 2011 possui 189 partidas com a camisa da equipe – já incluindo a primeira em que atuou na campanha recém-iniciada. Na carreira, ele acumula médias de 10.8 pontos, 5.8 rebotes, 1.7 roubo de bola e pouco mais de 50% de conversão nos arremessos de quadra.
