O Los Angeles Clippers está muito próximo de ter um novo dono. Shelby Sterling, proprietária legal da franquia no momento, anunciou ter chegado a um acordo de venda do time na noite desta quinta-feira para o empresário Steve Ballmer (foto). Em uma das negociações mais caras da história do esporte norte-americano, o ex-CEO da Microsoft desembolsará US$2 bilhões pela equipe.
“Estou muito feliz por estarmos vendendo o time para Steve, que será um excelente dono. Nós trabalhamos por 33 anos para tornar o Clippers em uma franquia de ponta da NBA e estamos confiantes que Steve vai elevar a organização a outros patamares de sucesso”, disse Shelby, que tornou-se a única representante da família Sterling a frente da negociação depois de seu marido, Donald, ter sido recentemente considerado “mentalmente incapaz” por médicos.
O acordo foi enviado para a NBA na manhã desta sexta e vai ser submetido à aprovação dos donos de franquias em reunião marcada para o próximo dia 03. O acerto deve ser autorizado por 75% dos mandatários para ser oficialmente sacramentado – o que, salvo uma reviravolta inesperada, acontecerá. A reunião dos donos estava agendada já há algumas semanas, mas por outro motivo: a votação da retirada de Donald Sterling do quadro de proprietários da liga.
Esta não 
é a primeira vez que Ballmer está envolvido na tentativa de adquirir uma equipe da NBA. Nos últimos dois anos, ele foi um dos investidores por trás de tentativas fracassadas de compra do Sacramento Kings, Minnesota Timberwolves e Milwaukee Bucks com o objetivo de levar um time novamente para Seattle. Ele já garantiu, porém, que o Clippers não será realocado e permanece em Los Angeles.
“Eu amo basquete e pretendo fazer tudo o que estiver em meu alcance para assegurar que o Clippers siga vencendo em Los Angeles. Esta é uma das maiores cidades do mundo e estou confiante de que a organização vai se tornar uma parte ainda maior desta comunidade nos próximos anos”, declarou o empresário, que tem fortuna estimada em pouco mais de US$20 bilhões e será o proprietário mais rico das quatro grandes ligas dos EUA.
Apesar do acerto parecer bem encaminhado, Donald Sterling ainda pode ser um obstáculo no fechamento na negociação. Os advogados do magnata, banido pela liga por atos racistas captados em uma gravação telefônica, não reconhecem a venda da franquia e afirmam que nenhum documento pode ser considerado legal sem a assinatura de seu cliente. Shelby, por outro lado, diz que a aprovação do negócio pelo marido não é mais necessária.
2 billion for the clippers??? Hmm I thought the owners were losing money??? The next collective bargaining agreement is gonna be crazy
— Ty Lawson (@TyLawson3) May 30, 2014
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Os US$2 bilhões oferecidos por Ballmer estão entre os maiores valores já pagos por um time das grandes ligas esportivas norte-americanas. O Los Angeles Dodgers (MLB) é o recordista após ter sido comprado recentemente por US$2.15 bilhões, mas o acordo englobava o campo da equipe, estacionamentos e contratos de direitos de transmissão para televisão. Ballmer adquire o Clippers apenas com o valor agregado de um centro de treinamentos.
A venda de franquia mais cara já realizada na história da NBA foi a recente negociação do Bucks com um grupo de empresários por “míseros” US$550 milhões, em abril. Na mais recente avaliação feita pela revista Forbes, o Clippers havia sido orçado em US$575 milhões.
