Virada de jogo: Sacramento ganha força e pode manter Kings

Os esforços de Sacramento para garantir a permanência da franquia Kings parecem estar surtindo efeito. Fontes ligadas à liga confirmaram ao jornalista Marc Stein, da ESPN, que a contraproposta construída pela cidade para evitar a ida da equipe para Seattle tem ganhado força e adeptos nos bastidores. As ofertas das duas cidades serão votadas pelo Conselho de Diretores da NBA nos dias 18 e 19 de abril.

Os donos do Kings (os irmãos Joe, George e Gavin Maloof) acertaram a venda da franquia para um grupo de investidores de Seattle em janeiro por US$525 milhões, praticamente definindo a mudança de sede do time. Desde então, porém, o prefeito de Sacramento (o ex-jogador Kevin Johnson) iniciou uma verdadeira cruzada para viabilizar a permanência da equipe na Califórnia.

A última vitória do prefeito foi a aprovação da construção de uma nova arena em Sacramento – um pedido antigo da família Maloof. O projeto é orçado em mais de US$400 milhões e prevê que o ginásio terá capacidade para 18.500 pessoas. A notícia foi tão comemorada por Johnson que ele chegou a dizer na última semana que a franquia tem 90% de chances de permanecer em Sacramento.

Apesar do entusiasmo do ex-atleta, o principal fator na definição do destino do Kings deverá ser o valor de venda, não a questão da arena. Assim, a manutenção do time em Sacramento dependeria da construção de uma oferta que iguale ou supere os US$525 milhões oferecidos pelo grupo de Seattle.

A cidade fez avanços neste sentido nos últimos meses, conseguindo reunir investidores de peso do ramo da tecnologia para formular uma proposta semelhante à oferecida pelos empresários de Seattle. A frente do grupo estaria Vivek Ranadivé, que já é um dos donos do Golden State Warriors.