“Aposentadoria de Russell Westbrook mexeu comigo”, diz Kevin Durant

Kevin Durant e Russell Westbrook marcaram época nas oito temporadas em que foram companheiros no Oklahoma City Thunder. Afinal, eles formaram uma das melhores duplas da NBA na última década. No entanto, o máximo que alcançaram juntos foi o vice-campeonato de 2012. A saída de Durant, em 2016, para o rival Golden State Warriors, foi um marco na amizade entre eles, que nunca mais foi a mesma.

Anos depois, os astros ainda se respeitam, mas não são tão próximos como na época de Thunder. Quando se enfrentaram, trocaram interações amigáveis ​​na quadra. Além disso, Kevin Durant já fez elogios públicos ao ex-companheiro. Mas, há duas semanas, Russell Westbrook se aposentou das quadras, aos 37 anos. A notícia, aliás, pegou o ala, da mesma idade, de surpresa.

No episódio mais recente de seu podcast, Boardroom, Kevin Durant revelou que o anúncio do fim da carreira de Russell Westbrook foi como um ‘soco no estômago’. O jogador do Houston Rockets relembrou a parceria em Oklahoma e disse que o antigo colega de Thunder ainda tinha basquete para seguir jogando na NBA.

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“Cara, a aposentadoria de Russ mexeu comigo porque… Ele foi um dos primeiros caras com quem eu entrei na NBA e com quem eu estava todo dia, e agora ele decide sair dessa p*rra. Tá ligado? Um monte de jogadores mais novos que eu já se aposentaram, mas eu não era tão próximo deles quanto eu era do Russ”.

“Afinal, a gente passou por muita coisa juntos. E, além disso, eu sentia que ele ainda tinha condições de seguir jogando, tá ligado? Então, me pegou de surpresa. Foi uma daquelas coisas em que você para e valoriza todo o tempo que vocês passaram juntos. E também tem um cara como o Russ, que está fazendo muita coisa boa fora das quadras. Enfim, quero ver o que ele vai fazer daqui pra frente”, disse Kevin Durant.

Russell Westbrook deixou o basquete após 18 temporadas na NBA. Quarta escolha do Draft de 2008, o agora ex-jogador foi um dos maiores talentos da NBA nas últimas duas décadas. Por 11 anos, ele defendeu o Thunder, equipe pelo qual conquistou o MVP da liga, em 2017.

Pelo time de Oklahoma, onde atingiu o status de lenda, Russell Westbrook disputou 821 jogos na NBA. Suas médias foram de 23 pontos, 8,4 assistências e sete rebotes. Com 18.559 pontos, ele é o maior cestinha e o principal jogador da história do Thunder, onde deverá ter a camisa 0 aposentada.

Kevin Durant e a mensagem de despedida para Westbrook

Poucas horas após o anúncio da aposentadoria, Kevin Durant utilizou o seu perfil nas redes sociais para escrever uma mensagem de despedida para Russell Westbrook. Mais do que isso, o ala mostrou respeito e exaltou a carreira do ex-companheiro. Entre outras coisas, Durant pediu a Westbrook para seguir inspirando as pessoas.

“Muita gente olhava para as emoções na quadra e achava que o Russ era barulhento, mas para mim, ele era quieto e metódico. Ele liderava pelo exemplo e, quando as luzes se acendiam, ele se soltava e experimentava a pura liberdade. Ele era inspirador como companheiro de time e inspirava pessoas de todos os tipos”.

“Essa vida no basquete é sagrada para nós, profissionais. O que colocamos em quadra significa tudo. Alguns de nós gostariam de poder voltar atrás e fazer as coisas com um pouco mais de intenção, enquanto outros podem apenas lavar as mãos e se contentar com o tempo gasto. Quem você vai ser? Sabemos o que Russ era… Continue inspirando as pessoas na próxima fase da vida, campeão”.

“Não me importa o que rolou… As finais da NBA no início dos nossos 20 anos, ver uns aos outros se machucarem e se recuperarem, as viagens de ônibus e de avião, os jogos de cartas, as piadas e as discussões. Tudo isso foi memorável! Para toda a família Westbrook, Nina, as crianças, mamãe Westbrook, o grande Russ: muito amor e parabéns por uma carreira icônica”, disse Kevin Durant.