Raptors negocia troca para volta de Kawhi Leonard

O Toronto Raptors, assim como há oito anos, está em negociações para uma troca pelo astro Kawhi Leonard. Segundo Jake Fischer, do site Substack, a equipe teve conversas sérias neste fim de semana com o Los Angeles Clippers sobre o craque. Um acerto não seria iminente, pois ainda há muitas questões a serem discutidas. Mas os dois times estão em contato e, aos poucos, avançam nas tratativas.

A franquia canadense, a princípio, não sai na frente da concorrência só pelas conversas já em andamento com os angelinos. O jornalista apurou que o Raptors é um dos poucos destinos com quem o veterano teria interesse em assinar uma extensão de contrato. O ala de 34 anos vai entrar em sua última temporada de vínculo, então vai ser elegível a um acordo prévio na offseason.

Fischer indicou que, no momento, os times começam a discutir jogadores incluídos em uma possível troca. Por isso, até os rumores ainda são escassos. O repórter, no entanto, tem uma informação que indica o início de um pacote. “Na discussão, Toronto disse ter a preferência por colocar Brandon Ingram no negócio e manter RJ Barrett”, relatou.

A primeira passagem de Kawhi Leonard pelo Raptors foi inesperada, rápida e muito marcante. Ele chegou à equipe em 2018, dando todos os sinais de que seria agente livre e iria embora do Canadá assim que tivesse a chance. Foi o que aconteceu. No entanto, o veterano não “tirou o pé” e liderou a equipe à conquista do seu primeiro (e único) título da NBA.

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Troca mesmo?

A grande questão é que só a vontade de um time não tira uma negociação do papel. Então, por mais que o Raptors queira, será que o Clippers quer fazer uma troca com Kawhi Leonard? Nos bastidores, por enquanto, muita gente segue em dúvida. Especula-se que a direção angelina está dividida sobre a questão. Mas a “palavra mais forte” é contra negociá-lo: a do dono Steve Ballmer.

“O Golden State Warriors chegou a consultar a chance de trazer Kawhi pouco antes da trade deadline. Os dirigentes até avançaram as conversas um pouco mais do que em outros tempos, mas, em certo instante, tudo parou. A mensagem final foi muito clara: Steve disse não”, contou o jornalista Anthony Slater, da ESPN, em uma matéria recente.

Dá para entender, de certa forma, a adoração de Ballmer por Leonard. Ele foi a grande contratação de sua gestão para a equipe e, ao mesmo tempo, é o astro que segue no elenco após várias trocas. O dono da franquia seria contra negociá-lo, aliás, até sob a ameaça de uma punição grave da liga por causa do “Caso Aspiration”.

Extensão

Afinal, o que pode levar o Clippers a aceitar trocar Leonard e iniciar uma reconstrução de elenco mais clara? Mudar a opinião de Ballmer sobre o negócio? Segundo Chris Haynes, da rede Prime Video, só uma coisa: o jogador mostrar a intenção de ir embora. O jornalista indicou que o time pode se alinhar em favor de uma transação se não chegar a um acordo para a extensão prévia de contrato até outubro.

“As conversas entre as partes ainda não começaram, pois o plano do time era focar no draft e ver o que iria ocorrer ali. Então, os dirigentes poderiam sentar-se com Kawhi com um plano para o futuro e detalhar ações. O que eu posso dizer é que, se não houver uma extensão acertada, espero que o Clippers o negocie antes do início da próxima temporada”, explicou Haynes.