Fonte: Reprodução / XO Atlanta Hawks recebeu elogios pela contratação de Nickeil Alexander-Walker durante a última offseason. Mas poucos torcedores pensavam que o reforço daria tão certo. O ala-armador não só virou titular rápido, mas também ajuda o time a alcançar a sua melhor campanha em uma década. Foi uma grande sacada, certamente, do GM Omsi Saleh.
“Nickeil, antes de tudo, é o jogador mais altruísta com quem já trabalhei nessa liga. Ele entrega tudo o que tem e pode pelo seu time. Cumpre o papel que lhe for pedido sem importar o que seja. Isso está claro agora, pois vemos que sempre foi capaz de fazer muito mais do que fazia. Muito mais”, exaltou o dirigente de Atlanta.
O mais curioso é que o crescimento meteórico de Nickeil Alexander-Walker ocorreu meio que por acaso. Ele chegou ao Hawks para ser reserva, mas assumiu a titularidade depois de só cinco jogos por causa da ausência de Trae Young. Desde então, o atleta de 27 anos só voltou a iniciar duas de 67 partidas que disputou no banco.
“Estaria mentindo se dissesse que sabia que Nickeil seria tão bom e faria tanto quando fechamos o contrato. Nós achamos que ele teria uma subida de produção por causa do sistema de Quin Snyder. Afinal, já haviam trabalhado juntos e tínhamos confiança na parceria. Mas o seu nível de esforço superou as expectativas”, admitiu o dirigente.
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Maior evolução
Nickeil Alexander-Walker registra médias de 20,6 pontos, 3,5 rebotes e 3,7 assistências em sua primeira temporada pelo Hawks. Todas são maiores marcas da carreira. E, com isso, o titular virou uma das apostas mais constantes para o prêmio de jogador que mais evoluiu na NBA. Saleh crê que essa honraria é a que mais orgulharia o ala-armador.
“Eu acho que ele é o tipo de jogador que gostaria de ser candidato ao prêmio de melhor evolução todos os anos. Isso não é realista, certamente. Eu nem sei se já houve alguém que foi candidato ou ganhou o troféu duas vezes. Mas quer saber? Se há alguém que poderia fazer isso, eu diria que é Nickeil”, cravou o dirigente de origem egípcia.
Saleh ressalta a evolução do atleta porque são efetivas adições. Ou seja, não é só uma priorização de um ou outro aspecto. “O impressionante sobre ele é que está evoluindo sem ignorar outras partes do seu jogo. Estamos exigindo mais dele como armador, por exemplo, mas a sua defesa segue tão boa quanto esperávamos que fosse”, elogiou.
Surpresa pessoal
A primeira temporada de Alexander-Walker no Hawks teve várias surpresas. Ele mesmo já admitiu que não esperava se tornar titular tão cedo. Ainda mais, influenciando a troca do astro Trae Young. Por isso, embora não duvidasse, o próprio jogador admite que não esperava uma campanha de tanto crescimento e protagonismo.
“Não desembarquei em Atlanta pensando se seria titular ou reserva. E, de certa forma, eu estou surpreso e não com tudo o que ocorreu. Pois, para ser sincero, não esperava que a temporada terminaria assim. Não era a minha aposta. Mas, se me dissesse que seria assim lá atrás, eu acreditaria em você”, garantiu o novo “xodó” de Atlanta.
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