NBA: Com Nikola Jokic, Nuggets pode voltar a ser campeão
Time de Denver vive outra realidade em 2025/26 e pode virar favorito nos playoffs
A direção do Denver Nuggets teve de se reinventar para dar a Nikola Jokic a chance por mais um título na NBA. Mas não é nada fácil ser campeão na liga, especialmente por conta das regras recentes sobre salários e mínimo de jogos para atletas. Nada que Adam Silver não tenha previsto. Afinal, a competitividade atrai muito mais gente (e dinheiro).
É claro que Nikola Jokic, por si só, vai atrair nomes para o seu time, mas as coisas não estiveram tão bem pelos lados de Denver depois do título em 2023. A diretoria se viu obrigada a dar salários muito altos aos seus principais jogadores, enquanto as multas estavam crescendo.
E é algo que a NBA prevê. Isso porque se um time vai estender contratos muito altos, ela força que as direções se virem e tentem economizar. Foi o que aconteceu em Denver depois de ser campeão.
Vários atletas importantes saíram, pois tiveram propostas muito melhores. O Nuggets não conseguiu manter Bruce Brown, Jeff Green e Kentavious Caldwell-Pope. Então, a franquia perdeu margem para erros.
E quando dizemos erros, podemos incluir aí lesões. Elas ditam o que um time pode ou vai fazer no resto do ano.
Em 2023/24, Denver ainda conseguiu manter Caldwell-Pope, mas foi só até aquele ano. Agente livre ao fim daquela temporada, o experiente jogador queria dinheiro, mas o Nuggets não suportava mais tantas multas.
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Como resultado, o Nuggets teve de promover Christian Braun ao time titular para ocupar sua vaga. E isso fez com que Denver ficasse sem aquele que era o seu melhor reserva. Enquanto isso, Peyton Watson e Julian Strawther ainda não estavam prontos por muitos minutos na rotação.
Assim, a franquia foi atrás de Russell Westbrook. Embora tenha sido muito criticado por decisões com a bola, o MVP de 2017 teve um bom impacto em quadra, principalmente na defesa.
Sim, apesar de todas as críticas, Westbrook é ótimo defensor quando está ali para fazer mais do que números. E o técnico Michael Malone viu isso como uma chance de elevar o nível de seus jogadores.
Só que em 2024/25, por conta dessa margem muito pequena de erros, o time teve vários problemas.
Claro, se você tira talento e não faz boas reposições, é o que acontece em geral. E, mesmo com Nikola Jokic sendo o primeiro pivô na história da NBA a ter média de triplo-duplo, o Nuggets não tinha material humano para ser campeão de novo.
No meio de tudo isso, a direção não queria que Westbrook tivesse tantos minutos, o que causou demissões de Calvin Booth (GM) e Malone com três jogos para acabar a fase regular. Então, não passou da semifinal do Oeste pelo segundo ano consecutivo.
Diretoria do Nuggets deu a Nikola Jokic mais uma chance de vencer a NBA
Deu para entender que houve um festival de erros, né? Afinal, estender com Michael Porter por um salário que o mercado não pagaria, deixou o time em situação financeira complicada. Mas se fosse só Porter, ainda dava para dar um jeito.
Só que o time teve as extensões de Jamal Murray, Aaron Gordon, além de Braun e Jokic nos últimos anos. Aí, fica mesmo difícil.
Então, o primeiro passo foi trocar Porter por Cam Johnson, o que gerou um alívio financeiro de cerca de US$15 milhões. Assim, teve como ir ao mercado e fechar a volta de Bruce Brown, a assinatura de Tim Hardaway Jr e o movimento por Jonas Valanciunas.
O que aconteceu? Imediatamente, o Nuggets ganhou reforços para o banco, enquanto podia começar a dar minutos aos jovens Watson e Strawther.
A equipe, que tinha um dos piores bancos da NBA, mudou de patamar em pouco tempo.
Margem para erros
De novo, erros e lesões andam juntos aqui. O Nuggets fez uma ótima agência livre e contratou jogadores que dão encaixe. Tudo mudou para melhor.
Agora, sabe quantos jogos o quinteto considerado titular fez?
Só nove de 59 possíveis.
Enquanto Nikola Jokic ficou de fora por quase um mês, Braun, Gordon e Johnson desfalcaram o Nuggets em boa parte da temporada da NBA. Só Jamal Murray parece “quase” ileso, com só cinco ausências.
No entanto, houve a evolução natural dos mais jovens. É claro que Watson e Strawther ainda não estão prontos, mas eles se mostraram cada vez melhores. O primeiro, por exemplo, faz 14.9 pontos, 4.9 rebotes, 1.2 toco, 1.0 roubo de bola e acerta 41.7% de três.
E vai ser agente livre…
Mas o ponto aqui é o seguinte: como a direção reforçou o banco e os garotos evoluíram, as ausências de quatro dos cinco titulares em toda a temporada não foram tão impactantes. Ou seja, a tal margem para erros foi “ajustada”.
Com mais “lenha para queimar”, o Nuggets, apesar de tudo o que aconteceu em pouco tempo, de todas as lesões, ainda é o quarto no Oeste.
Campanha mostra evolução do time
Parece estranho, mas é real.
Em 2024/25, Nikola Jokic liderava o Nuggets a 38 vitórias e 21 derrotas nos 59 jogos da NBA. Agora, em 2025/26, tem um triunfo a menos e uma derrota a mais no mesmo período.
O que tem de diferente?
É simples.
Na última campanha, o Nuggets esteve sempre no limite. Sem bons reservas, o time vencia pela capacidade de seus titulares, que estavam inteiros.
Tudo bem que Aaron Gordon perdeu 31 jogos ao longo da campanha 2024/25, mas os outros titulares fizeram, no mínimo, 67 partidas. O que acontece na atual temporada é o oposto.
Com um quinteto inicial que fez só nove jogos, Denver mostrou a força de seu elenco. Quando Gordon, o último que falta dos titulares, voltar às quadras, o time estará muito mais forte.
Faz tempo. Eles não jogam juntos desde o dia 12 de novembro, mas nos nove em que estiveram ao mesmo tempo, foram sete vitórias. As derrotas, fora de casa, foram para o Golden State Warriors na estreia, após prorrogação, e Portland Trail Blazers, por dois pontos.
Então, é candidato ao título?
Bem, em tese, os melhores times sempre são. Mas vale lembrar que a NBA não tem nenhuma equipe que venceu mais de uma vez desde o Golden State Warriors, em 2018. A partir dali, foram sete campeões diferentes.
E tudo tem a ver com o momento, também.
O Indiana Pacers, por exemplo, foi às finais da NBA após ser o quarto na fase regular do Leste. Nos playoffs, o time passou por todo mundo sem ser o real favorito. Só parou no Oklahoma City Thunder, em sete jogos e com Tyrese Haliburton lidando com lesões até se machucar de vez e perder toda a campanha atual.
Portanto, vai depender muito se os times chegarem inteiros aos playoffs. Claro que o Thunder é o principal favorito, mas não é por muito. Tem o San Antonio Spurs, também, mas a falta de experiência na fase mais importante pode pesar.
Se o quinteto do Nuggets estiver pronto e saudável, é bom ficar de olho, pois pode virar o time a ser batido.
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