Fonte: Reprodução / XO técnico Kenny Atkinson tem poucos motivos para reclamar no Cleveland Cavaliers desde a chegada de James Harden. Afinal, o time vive um dos melhores momentos da temporada com o astro. Foram seis vitórias em sete jogos e, com isso, a equipe voltou a igualar a terceira melhor campanha do Leste. O treinador admite que a mudança deu uma injeção de energia no elenco.
“A chegada de James, de certa forma, renovou a nossa confiança. Eu não sei se isso faz sentido, mas entendemos que somos melhores agora. E nós competimos mais duro por causa desse espírito diferente. Sinto que estávamos sentindo falta disso e, aos poucos, está voltando. Muito tem a ver, certamente, com o que ganhamos nessa troca”, reconheceu o técnico, depois da vitória contra o New York Knicks.
O impacto ofensivo de James Harden já apareceu no Cavaliers de imediato. Nos sete jogos com o novo reforço, o time vem marcando quase 122 pontos por 100 posses de bola. E, enquanto ele está em ação, a eficiência ofensiva aumenta 7,4 pontos. O astro, por isso, crê que a grande evolução que a equipe ainda tem que buscar está no outro lado da quadra.
“Há mais questões e detalhes para trabalharmos, mas ainda temos uns 25 jogos, né? Eu tenho certeza de que podemos acertar tudo antes dos playoffs. Nós já temos poder de fogo no ataque, então a defesa é a chave para a nossa equipe. Se conseguirmos afinar a nossa marcação e limitar os outros times como queremos, vamos ser muito duros de derrotar”, garantiu o veterano armador.
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Sem treino
Receber é um astro no meio da temporada foi um desafio para Atkinson. Para qualquer técnico, na verdade, apesar do encaixe instantâneo de James Harden no Cavaliers. A temporada, afinal, está a todo vapor e não há tempo para adaptar a equipe. Donovan Mitchell admite que se surpreendeu em como as coisas andaram mesmo com muito pouca preparação.
“Tudo aconteceu muito rápido e já estamos jogando bem. Mas a parte mais louca disso é que só fizemos dois treinos desde a chegada de James. Então, o que nós estamos fazendo em quadra tem muito de atuarmos por instinto, com inteligência e apoiando uns aos outros. Por isso, é bem empolgante pensar no que ainda está por vir”, comemorou o ala-armador.
A preparação tinha tudo para ser chave por causa das diferenças entre Harden e Darius Garland. Mas, na prática, as coisas foram bem diferentes. E Mitchell agradece. “A princípio, nós só estudamos vídeos dos jogos anteriores e entramos em quadra com foco máximo. O especial é que simplesmente temos vários jogadores inteligentes e voluntariosos nesse vestiário”, explicou.
Aprendizado
A vitória sobre o Knicks já mostrou uma evolução do Cavaliers por si só. Na rodada de Natal, o time perdeu um jogo para o mesmo rival depois de abrir 17 pontos de vantagem. Dessa vez, abriu frente e se manteve seguro. Venceu por 15 pontos e, além disso, só cedeu 94 pontos ao adversário. Mitchell viu a comparação das duas atuações como um sinal de força de Cleveland.
“Eu venho falando sobre os problemas que enfrentamos durante o ano inteiro. Mas isso é algo positivo. É bom ter problemas porque você se obriga a se recuperar e aprender. Nós aprendemos algo com a rodada de Natal. Quando o adversário está nas cordas, o seu trabalho é terminar o serviço e nocauteá-lo. Foi o que não fizemos daquela vez e fizemos hoje”, refletiu o astro de 29 anos.
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