Fonte: Reprodução / XDe acordo com o ex-técnico do Phoenix Suns, Earl Watson, a franquia cogitou trocar Devin Booker por Jimmy Butler. O antigo treinador revelou a informação no podcast Bucks Plus Audio. Ele foi técnico do Suns entre 2016 e 2017 após ser um assistente técnico efetivado no cargo principal.
Então, Watson viu de perto a evolução de vários jovens jogadores, em especial de Devin Booker, escolhido em 2015 pelo time do Arizona no Draft da . No entanto o bilionário Robert Sarver, o dono do Suns à época, tinha outros planos para a equipe em fevereiro de 2017. Vendo a chance de realizar um negócio, Sarver disse ao técnico da chance de haver uma troca de Booker por Jimmy Butler, à época em litígio no Chicago Bulls.
“Estava à beira da quadra contra o Chicago Bulls e eu via o Butler reclamar com o treinador dele, Fred Hoiberg, no meio do jogo, sem parar. Logo, eu pensava: eu posso fazer diferente com este cara. Assim, depois de uma viagem para jogos fora de casa, chego a Phoenix e o Robert Sarver me chama na casa dele às duas da manhã. Então, ele me fala: nós temos uma troca. Perguntei quem era. Ele me disse que era o Devin Booker pelo Jimmy Butler”, disse técnico.
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No entanto, Watson foi enfático quando escutou a proposta. “Eu era o maior defensor do Booker. O vi querer ser o melhor jogador possível. Vi aquele garoto trabalhar duro. Virei para o dono do time e disse que, se ele trocasse o Booker, eu me demitiria ali mesmo”, finalizou.
“Aprendi isso com um antigo técnico. Se você tem um jogador que faz seu vestiário acreditar que é possível, então você tem uma chance. Devin Booker fazia o vestiário acreditar que a gente podia fazer algo incrível. Foi o início do meu fim em Phoenix. Sarver me disse que, caso a troca não fosse pra frente, iríamos tentar obter a primeira escolha do Draft (o que significa perder vários jogos para ter melhores chances) e meu recorde como treinador seria aniquilado”.
Demissão de Watson e evolução de Booker
Enquanto foi técnico do Suns, Watson somou 33 vitórias, com outras 85 derrotas. Após três jogos da campanha 2017/18 ele foi demitido pelo dono da franquia. Ao fim daquela campanha, o Suns obteve a sonhada primeira escolha do Draft e buscou o pivô Deandre Ayton como primeira da seleção.
Por outro lado, Booker nunca saiu de Phoenix. Em onze anos com a equipe ele mantém médias de 24.5 pontos, 5.3 assistências e 4 rebotes a cada jogo. Na temporada 2020/21 Booker, Ayton e o Phoenix Suns chegaram às finais da NBA pela primeira vez desde 1993. Entretanto, o time acabou perdendo o título para o Milwaukee Bucks.
Já em 2022 Robert Sarver foi multado e suspenso pela NBA como resultado de investigação por condutas de cunho racial e de discrminação contra empregados da franquia. Ao fim daquele ano, afastado das operações por ao menos um ano, ele vendeu o Phoenix Suns por US$ 4 bilhões de dólares.
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