Fonte: Reprodução / InstagramFutura estrela da NBA, Cooper Flagg assinou um contrato multimilionário com a empresa New Balance. De acordo com Adrian Wojnarowski, da ESPN, o prospecto da Universidade de Duke preferiu a fornecedora de Maine, ao invés das gigantes Nike e Adidas. O primeiro ano do acordo, aliás, será no modelo NIL (compensação para o atleta estudante), por conta do seu vínculo universitário. Depois, quando profissional, ele será compensado pelo valor total.
A preferência de Flagg pela New Balance se dá pela conexão local com a empresa. Nascido em Newport, Maine, o jovem de 17 anos cresceu a 40 quilômetros da fábrica da fornecedora, em Skowhegan. Pela curta distância, o jogador relembra que sua mãe ia à loja da marca para compras de volta às aulas quando ele era criança.
“Eu cresci usando New Balance e aprecio sua conexão autêntica com a minha comunidade”, afirmou Flagg ao site Boardroom. “O foco e o crescimento da marca no basquete, além dos valores e história compartilhados, me atraíram [para o acordo]”, completou.
De contrato com a New Balance, Cooper Flagg se junta a outras estrelas da NBA e WNBA. Entre elas, Kawhi Leonard, Tyrese Maxey, Jamal Murray e Cameron Brink. A marca ainda tem expandido seus horizontes em outros esportes com contratos com a tenista Coco Gauff, o atleta Quincy Wilson e o jogador de futebol Endrick.
Futura primeira escolha
A escolha da fornecedora representa um dos primeiros passos de Flagg em seu futuro no basquete. Desde muito novo, o jovem é cotado como uma das esperanças dos EUA no basquete e promete responder à altura. Assim, é ele o nome projetado como a primeira escolha do Draft de 2025 pelo Mock Draft da rede CBS.
Sem sequer estrear no universitário, o ala de 2.06 metros lidera uma classe poderosa, com prospectos como VJ Edgecombe, Ace Bailey, Dylan Harper e outros. A projeção, aliás, coloca o prospecto de Duke no Washington Wizards.
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No Mock Draft, os jornalistas da emissora americana afirmaram que Cooper Flagg é “um ala completo, dinâmico em ambos os lados da quadra e com habilidades defensivas que mudam o jogo. Justamente quando parece que seu time vai ceder uma cesta fácil, ele tem o hábito de entrar em cena com tocos e roubos de bola”.
Vale lembrar, claro, que isso é apenas um projeção. Enquanto Flagg ainda nem estreou na NCAA, os analistas se limitam ao que ele apresentou durante seus tempos na Montverde Academy. No entanto, as performances na preparação dos EUA para as Olimpíadas, com direito a elogios de Kevin Durant, mostram que ele está no caminho certo.
Projeto de Duke
Em busca da primeira escolha, Cooper Flagg escolheu fazer parte do projeto de Duke. Antes da escolha, o jovem astro realizou treinamentos com diferentes universidades e foi cotado em UConn. No entanto, a cultura da universidade liderada pelo lendário Coach K, Mike Krzyzewski, falou mais alto na escolha.
“Eu acho que, depois que cheguei ao campus em Duke, comecei a sentir isso, para ser honesto”, disse Flagg à Slam. “Isso é algo que os treinadores definitivamente enfatizaram para mim, que uma vez que você chega ao campus, é algo que você tem que sentir. E (foi aí que) eu quis ir para Duke e é onde eu queria jogar basquete universitário”.
Por fim, o Cooper Flagg garantiu que será uma grande honra vestir as cores de Duke no College. “É uma honra ter a oportunidade de fazer parte da Irmandade, e espero ser um dos jogadores que os recrutas olham algum dia e veem a si mesmos”, disse.
Duke, portanto, é conhecida como uma das principais bases para futuros astros da NBA. Recentemente, nomes como Jayson Tatum, Zion Williamson, RJ Barrett, Kyrie Irving e Paolo Banchero passaram pelas quadras da universidade.
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