O Oklahoma City Thunder fez um excelente trabalho montando um elenco candidato ao título, basicamente, por meio do draft. Agora, porém, enfrenta a difícil tarefa de renovar os contratos de todos os jovens jogadores que possui. A partir de julho, o ala-armador James Harden e o ala-pivô Serge Ibaka poderão assinar extensões com a franquia e, embora seja considerado financeiramente inviável, o gerente geral Sam Presti pretende manter ambos na equipe.
“Nós estamos ansiosos para iniciar essas negociações. São atletas que selecionamos e desenvolvemos internamente e acreditamos que sejam importantes peças para sustentarmos nosso time”, afirmou Presti. Caso não assinem extensões, Harden e Ibaka vão ser agentes livres restritos ao término da próxima temporada.
Os principais astros do Thunder, Kevin Durant e Russell Westbrook, assinaram extensões de contrato recentemente. O ala está na primeira de cinco temporadas de um vínculo de US$89 milhões. O armador, por sua vez, tem US$80 milhões a receber até 2017.
Harden tem 22 anos e participou de 62 partidas da atual temporada, acumulando médias de 16.8 pontos, 4.1 rebotes, 3.7 assistências e mais de 49% de aproveitamento nos arremessos de quadra. Ele é o favorito disparado para receber o prêmio de melhor reserva do ano.
Já Ibaka, de mesma idade, esteve em 64 jogos e anotou 9.1 pontos, 7.7 rebotes, 3.7 tocos e 53% de acerto nos tiros tentados.
