Fonte: Kennedy Pollard / AFPDefimitivamente, Shaquille O’Neal não quer ficar longe da liga. A expansão da NBA parece cada vez mais próxima e Shaq quer ser o dono da próxima franquia que surgir na liga. Além disso, O’Neal deixou claro que não quer se envolver em uma parceria e que pretende ser o único dono majoritário de um time em Las Vegas. A cidade que sedia a Summer League é cada vez mais citada entre os possíveis lugares a ter uma franquia no futuro.
O astro, que mora na cidade, expressou o desejo claro de se tornar o proprietário de uma eventual equipe em um lugar onde o esporte profissional está se expandindo. Em um evento de caridade organizado por ele, o “The Event,” o comentarista da TNT contou sobre os planos.
“Vegas é meu lar. Eu moro aqui há mais de 20 anos. Portanto, é um local que eu amo e que quero ajudar a prosperar ainda mais. Eu sempre soube do potencial desta cidade e sobre o potencial de crescimento nos negócios. São cassinos, casas noturnas, além disso, temos vários projetos imobiliários. Então, eu sempre entendi o nível de evolução que temos aqui”, explicou o ex-pivô de 51 anos.
“Eu tinha uma das boates mais badaladas da região. Resolvi vender e atualmente sou dono de dez restaurantes. Ou seja, estou indo muito bem aqui e quero continuar crescendo. Claro que isso aumenta o meu interesse em ser o dono de um time da liga que venha para cá no futuro”, ressaltou.
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Shaq quer ser dono de uma nova franquia na NBA, mas quer ter controle total. Ele foi um dos proprietários minoritários do Sacramento Kings de 2013 até 2022, quando vendeu sua participação na franquia em nome de outros projetos.
“Eu não quero fazer parceria com ninguém desta vez. E se fizer quero ser o grande chefe, quero tudo para mim. Eu sei que nossa cidade ainda não foi premiada com um time de nossa liga, mas se acontecer, eu quero fazer parte disso”, avisou O’Neal.
No entanto, pode não ser bem assim que aconteça. O patrimônio de Shaquille O’Neal é avaliado em US$ 400 milhões. Isso pode estar bem abaixo do necessário para obter a parte majoritária de um time. O Phoenix Suns, por exemplo, foi comprado por Mat Ishbia recentemente. O dono desembolsou a quantia de US$4 bilhões para obtê-lo, de acordo com várias fontes.
Adam Silver disse durante a offseason que a liga está avaliando a expansão, mas que só concluirá a questão em algum momento após a renovação do contrato dos direitos de mídia da NBA, em 2025.
Esportes prosperando
A cidade possui três equipes profissionais nesse momento. O Vegas Golden Knights é a única que foi fundada em Las Vegas. Um time de hóquei no deserto, algo que despertou curiosidade. O sucesso, porém, é inegável. Afinal, é o time que venceu a Stanley Cup (final da NHL) na última temporada. Fundada em 2017, a equipe só demorou seis anos para chegar ao primeiro título.
As outras duas equipes foram frutos de realocações de franquias. O Las Vegas Raiders foi Oakland Raiders de 1995 até 2019, quando a equipe mudou de cidade. Porém, não conquista o Super Bowl desde 1983 e não disputa a grande final da NFL desde 2002.
A cidade está no basquete também, porém na WNBA. O Las Vegas Aces é o atual campeão do torneio e está disputando as finais da liga em 2023, contra o New York Liberty. No momento, lideram a série decisiva por um a zero em melhor de cinco jogos.
Além dos rumores da NBA, a cidade já tem data programada para receber um time da MLB, a liga de beisebol dos EUA. O Oakland Athletics, que já venceu nove vezes a World Series, grande final do torneio, deve se mudar para o Las Vegas em 2025.
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