Leste selvagem: a conferência mais forte da NBA

Ao contrário do que ocorreu há alguns anos, a Conferência Leste se tornou a mais forte da NBA. Ou seja, a expressão “Oeste selvagem” é coisa do passado. Agora, o correto é falar em “Leste selvagem”. Dessa forma, além de times mais fortes, o equilíbrio promete ser a marca registrada do Leste em 2022/23.

O Oeste, por sua vez, tem o atual campeão, Golden State Warriors, e equipes competitivas, como Phoenix Suns, Los Angeles Clippers, Dallas Mavericks, Denver Nuggets, Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans e Los Angeles Lakers, por exemplo. Todavia, possui também alguns dos candidatos a pior time da liga: Utah Jazz, San Antonio Spurs, Okahoma City Thunder e Houston Rockets, no caso. E outros que estão no meio do caminho: Portland Trail Blazers e Sacramento Kings. No geral, portanto, há mais times qualificados no Leste.

Então, antes de mais nada, a única certeza é que o Indiana Pacers fará uma das piores campanhas da liga. Consequentemente, a equipe de Indianápolis deverá ficar com uma das primeiras escolhas do Draft de 2023. O foco do Pacers é montar, em um longo prazo, um time competitivo ao redor do jovem armador Tyrese Haliburton.

Além disso, Orlando Magic e Detroit Pistons estão em um processo de reformulação, e possuem jovens promissores em seus elencos. Contudo, dada a quantidade de grandes times no Leste, dificilmente essas duas equipes brigarão por vagas diretas nos playoffs. Agora, quanto a chegar ao play-in, não dá para descarta-los. Inegavelmente, Magic e Pistons estão mais fortes em relação à última temporada.

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O Charlotte Hornets, em contrapartida, é uma grande incógnita. Tudo por causa da situação de Miles Bridges, que segue como agente livre restrito. Ademais, o ala pode ficar um período na cadeia, já que respondeu a um processo por violência doméstica. Sem ele, o Hornets se enfraquece muito e, dessa forma, não brigaria por um lugar na pós-temporada do ano que vem. Porém, se Bridges estiver disponível, e com o vínculo renovado, a franquia de Charlotte deverá estar “no bolo” por uma vaga no play-in.

Portanto, as outras 11 equipes da Conferência Leste da NBA, teoricamente, serão as mais competitivas em 2022/23. Assim, ao longo do texto, dividirei esses times em uma tierlist, ou seja, em um ranking personalizado. Serão três níveis: aqueles que considero como postulantes a sétima e oitava vagas, os que deverão brigar por quinto e sexto lugares, e, no fim, as equipes com provável mando de quadra nos playoffs.

* Sétima e oitava vagas

Atlanta Hawks

Para 2022/23, o Hawks espera apagar a má impressão deixada na última temporada. Dessa forma, a equipe trouxe Dejounte Murray, destaque do San Antonio Spurs, para formar uma dupla de armadores com Trae Young. O novo reforço chega, acima de tudo, para trazer consistência defensiva e, assim, facilitar a vida de Young. Além disso, será o criador primário quando o camisa 11 não estiver em quadra. Estaremos atentos para o desempenho de Murray sem a bola.

Além de Murray, o time de Atlanta trouxe dois veteranos para contribuir com defesa no perímetro: Moe Harkless e Justin Holiday. Inicialmente, a dupla virá do banco de reservas, que tem como destaque o sérvio Bogdan Bogdanovic.

A rotação de garrafão, com John Collins, Clint Capela e Onyeka Okongwu, por ora, está mantida. O jovem Jalen Johnson deverá ter mais tempo de quadra na posição 4. De’Andre Hunter fecha o time titular. Aliás, a temporada será decisiva para o ala de 24 anos. Afinal, Hunter vai para o último ano de seu contrato de calouro. Com tantas lesões em sua curta carreira na NBA, um bom desempenho em 2022/23 deverá lhe trazer um lucrativo acordo.

New York Knicks 

O Knicks não conseguiu fechar a sonhada troca por Donovan Mitchell, mas fez algumas mudanças importantes para a próxima temporada. Assinou com o armador Jalen Brunson, um dos destaques do Dallas Mavericks, finalista do Oeste em 2021/22, e com o pivô Isaiah Hartenstein, que deixou uma boa impressão no Los Angeles Clippers. O primeiro será titular absoluto, enquanto o alemão será o reserva imediato de Mitchell Robinson.

Além disso, o Knicks finalizou uma extensão contratual prévia com o canadense RJ Barrett, hoje, o principal nome da equipe. No entanto, jogadores importantes na rotação – Alec Burks e Nerlens Noel – deixaram o time. Ademais, os veteranos Kemba Walker e Taj Gibson também não fazem mais parte do elenco.

Especulados em rumores de trocas, Evan Fournier e Julius Randle seguem no time. Teoricamente, serão titulares ao lado de Brunson, Randle e Robinson. Já o veterano Derrick Rose seguirá capitaneando a segunda unidade. Os jovens Obi Toppin, Quentin Grimes e Immanuel Quickley deverão ter mais espaço. Cam Reddish, por sua vez, não goza de prestígio junto ao técnico Tom Thibodeau. Não será nenhuma surpresa se o insatifeito ala for trocado antes do início da temporada.

Washington Wizards

A principal notícia relacionada ao Wizards nesta offseason foi a mega extensão contratual de Bradley Beal. Além disso, a equipe fez uma troca com o Denver Nuggets: Monte Morris e Will Barton chegaram em Washington, enquanto Kentavious Caldwell-Pope e Ish Smith foram para o Colorado. Ademais, o brasileiro Raulzinho deixou o time.

A princípio, os reforços vindos do Nuggets serão titulares ao lado de Beal, Kyle Kuzma e Kristaps Porzingis. Para a armação, o Wizards também trouxe Delon Wright, um especialista defensivo que será útil ao lado de Beal ou Morris. Para o perímetro, a disputa por minutos será insana. Afinal, a equipe tem os jovens Deni Avdija e Corey Kispert, além do novato Johnny Davis.

Por fim, a rotação de garrafão ainda terá Rui Hachimura, que vai para o último ano de contrato de calouro, Daniel Gafford e o veterano Taj Gibson. Ter Porzingis saudável será essencial para que o Wizards tenha condições de brigar por uma das últimas vagas para os playoffs da Conferência Leste da NBA.

* Quinto e sexto lugares

Chicago Bulls

Para 2022/23, o Bulls aposta na continuidade. Afinal, os principais jogadores do time foram mantidos. Quanto aos reforços, dois veteranos para contribuírem na segunda unidade: Andre Drummond e Goran Dragic.

Inicialmente, o quinteto titular será o mesmo da temporada passada: Lonzo Ball, Zach LaVine, DeMar DeRozan, Patrick Williams e Nikola Vucevic. E Alex Caruso como principal reserva. Contudo, a lenta recuperação de Lonzo (lesão no menisco do joelho esquerdo) preocupa o técnico Billy Donovan. Sem ele, Caruso pode iniciar a temporada como armador titular. Para o perímetro, o Bulls tem ainda os jovens Coby White, que vai para o último ano do contrato de calouro, e Ayo Dosunmu. Dificilmente, o novato Dalen Terry deverá ter espaço nesta temporada.

Quanto à rotação de alas, o time de Chicago segue com opções poucos confiáveis: Javonte Green e Derrick Jones. O aguardado ala-pivô alto e dotado de força física não veio. Por isso, as formações mais baixas seguirão ocorrendo no Bulls.

Cleveland Cavaliers

Inegavelmente, a chegada de Donovan Mitchell vai elevar o nível do Cavaliers. Afinal, não é todo dia que a franquia de Cleveland adquire um astro via troca. Uma das surpresas da última temporada, o Cavs espera, em 2022/23, dar um salto de qualidade e se tornar uma das grandes forças da Conferência Leste da NBA.

O técnico BJ Bickerstaff terá um elenco competitivo em suas mãos. O trio de jovens – Darius Garland, Evan Mobley e Jarrett Allen – seguirá na formação inicial. Mitchell é outro titular absoluto. Para fechar o quinteto, hoje, a opção mais provável é o jovem Isaac Okoro. Por conta de sua força física e capacidade de contribuir na defesa do perímetro. Contudo, é bom deixar claro que o ala de 21 anos precisa evoluir como arremessador de longa distância.

Já na segunda unidade, o Cavs possui ótimas opções. Para a armação: Ricky Rubio e Raulzinho. O detalhe é que o espanhol só deverá estar à disposição no decorrer da temporada, já que ainda se recupera de uma lesão no ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo. Fechando o perímetro, o time tem Caris LeVert e Cedi Osman, que contribuem, essencialmente, na parte ofensiva. Atenção especial para o desempenho de LeVert sem bola, quando Garland e Mitchell estiverem em quadra com ele.

Por fim, na rotação de garrafão, o Cavs conta com dois veteranos: Kevin Love, um dos melhores reservas da última temporada, e Robin Lopez, especialista em fazer o “trabalho sujo” perto da cesta.

Toronto Raptors

O Raptors é outro time que manteve a base da temporada passada. Assim, Fred VanVleet, Gary Trent Jr., OG Anunoby, Scottie Barnes e Pascal Siakam deverão, mais uma vez, formar o quinteto inicial.

Além disso, o time canadense trouxe um reforço para a segunda unidade: Otto Porter, campeão pelo Golden State Warriors. O Raptors ainda possui Precious Achiuwa, Chris Boucher e Thaddeus Young, ou seja, a disputa por minutos nas alas será intensa.

Ademais, Malachi Flynn e Dalano Banton disputam minutos na armação, e Khem Birch fecha a rotação de garrafão do time de Toronto. Portanto, o técnico Nick Nurse tem um bom elenco em mãos e uma quantidade razoável de variações táticas, especialmente com formações mais altas. Afinal, ala de qualidade é que o não falta em Toronto.

* Mando de quadra nos playoffs

Boston Celtics

Campeão da Conferência Leste da NBA em 2021/22, o Celtics manteve os seus principais atletas e trouxe reforços de qualidade: Malcolm Brogdon e Danilo Gallinari. O primeiro já larga como forte candidato a melhor reserva da temporada. Afinal, Brogdon tem experiência, qualidade técnica e se adapta a várias funções em quadra.

Já o italiano rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo e, dessa forma, estará fora de boa parte (ou de toda) a temporada. Dessa forma, a notícia é um duro golpe para o time de Boston.

Além disso, Marcus Smart, Jaylen Brown, Jayson Tatum, Al Horford e Robert Williams deverão seguir no quinteto titular. No banco de reservas, o técnico Ime Udoka tem opções confiáveis: Grant Williams, Derrick White, além de Brogdon. A lesão de Gallinari poderá abrir espaço para o brasileiro Bruno Caboclo, que fechou um contrato não garantido com o time de Boston. Contudo, há de se ressaltar que o Celtics continua como uma rotação curta.

Brooklyn Nets

Grande “personagem” da offseason, o Nets segue com as principais estrelas e um elenco profundo nas mãos do criticado técnico Steve Nash. Depois de muito drama, Kevin Durant decidiu permanecer no time. O mesmo se aplica a Kyrie Irving, que vai para o último ano de contrato com a equipe. Além disso, Ben Simmons deverá estar pronto para o começo da temporada.

Dessa forma, o provável quinteto titular do Nets, além do trio de All-Stars, é uma incógnita. Especialistas nos arremessos de longa distância, Seth Curry e Joe Harris disputam uma vaga, com o primeiro em vantagem. Caso Simmons seja utilizado como pivô, o reforço Royce O’Neale poderá aparecer na formação inicial. Caso contrário, o jovem Nic Claxton será o titular na posição 5.

Ademais, o banco de reservas do time do Brooklyn terá os veteranos Patty Mills e Markieff Morris, além de TJ Warren, que disputou apenas quatro jogos nas últimas duas temporadas. Por fim, os jovens Cam Thomas, Kessler Edwards e Day’Ron Sharpe também brigarão por minutos em quadra.

Miami Heat

Equipe de melhor campanha da Conferência Leste da NBA em 2021/22, o Heat manteve os seus principais nomes. Contudo, um coadjuvante que era titular, PJ Tucker, deixou o time. Para o lugar do veterano, Miami não trouxe nenhuma peça. Assim, a princípio, o novato Nikola Jovic poderá ter espaço logo de cara.

Aliás, a offseason do Heat não reservou grandes emoções. Victor Oladipo e Caleb Martin estenderam seus vínculos com a franquia, e o veteraníssimo Udonis Haslem vai para a sua vigésima temporada em Miami.

Eleito melhor reserva de 2021/22, Tyler Herro já declarou publicamente que deseja ser titular na próxima campanha. Além disso, o jogador de 22 anos caminha para o final do seu contrato de calouro, ou seja, poderá testar o mercado em 2023, caso não chegue a um acordo com a franquia por uma extensão prévia. Será que o técnico Erik Spoelstra vai atender ao pedido de Herro?

Milwaukee Bucks

Campeão da NBA em 2020/21, e semifinalista do Leste na campanha passada, o Bucks se mantém como uma das principais forças da conferência. Afinal, os principais jogadores – Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton e Jrue Holiday – foram mantidos.

Além disso, o time de Milwaukee adicionou o experiente Joe Ingles. No entanto, o australiano de 34 anos ainda se recupera de uma grave lesão ligamentar no joelho esquerdo. Dessa forma, ele só deverá estar à disposição do técnico Mike Budenholzer no decorrer da temporada.

Mesmo assim, o Bucks tem um elenco profundo, com nomes como Bobby Portis, Serge Ibaka, Pat Connaughton, George Hill e Wesley Matthews integrando a segunda unidade.

Philadelphia 76ers

Após de um desempenho decepcionante nos playoffs da última temporada, o 76ers tem suas esperanças de título renovadas em 2022/23. A franquia conseguiu renovar com o astro James Harden, que parece focado nos treinos desta offseason, e manteve o núcleo principal.

Para o lugar do veterano Danny Green, que sofreu uma grave lesão no joelho esquerdo, o time da Philadelphia adquiriu De’Anthony Melton junto ao Memphis Grizzlies. Além disso, o presidente Daryl Morey trouxe um velho conhecido, dele e de Harden: o veterano PJ Tucker.

A princípio, o quinteto titular do 76ers terá, além de Harden e Tucker, o astro Joel Embiid, o jovem Tyrese Maxey e Tobias Harris. Por fim na rotação, o técnico Doc Rivers conta com boas opções, além de Melton: Shake Milton, Furkan Korkmaz, Matisse Thybulle, Danuel House, Georges Niang e Paul Reed.

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