Os laços entre o treinador Nate McMillan e o Indiana Pacers foram, na contramão do que se imaginava, fortalecidos pelas partidas na “bolha”. De acordo com Adrian Wojnarowski, da ESPN, a franquia finalizou a extensão do contrato do ex-armador por mais uma temporada nessa quarta-feira. Com isso, o vínculo entre as partes vai alongar-se até junho de 2022.
“Na verdade, esse acordo já estava apalavrado desde julho. Eu simplesmente sinto que foi uma decisão apropriada para mim e a franquia. Normalmente, não inicio negociações até o fim da temporada. Foi diferente dessa vez. Essa não foi uma temporada usual para todos nós, então foi diferente. Está sendo para todos”, confirmou o técnico, em entrevista coletiva nessa quarta-feira.
A notícia da renovação prévia foi recebida com alguma surpresa nos bastidores da liga. Segundo os analistas Zach Lowe e Jeff Van Gundy, da ESPN, existiam boatos correndo em Orlando de que o experiente treinador corria forte risco de demissão em caso de nova eliminação na primeira rodada dos playoffs. A equipe “caiu” nas quartas-de-final de conferência nos últimos quatro anos.
McMillan tem sido extensamente elogiado por analistas e colegas de profissão por emplacar uma sequência de ótimas campanhas com Pacers, apesar de modestas expectativas e lesões importantes no elenco. Ele é reconhecido por estabelecer uma forte identidade defensiva em Indiana nos últimos anos, com o time sendo uma das cinco defesas mais eficientes da liga na atual campanha.
O profissional de 56 anos também é bastante respeitado entre a categoria na liga, com carreira quase ininterrupta de mais de duas décadas à beira das quadras iniciada logo depois da aposentadoria como jogador. O respeito dos colegas pode ser notado por ter recebido votos nas três mais recentes eleições de melhor da temporada da Associação dos Treinadores da NBA.
McMillan assumiu o comando do Pacers em maio de 2016, sucedendo Frank Vogel – de quem era assistente. Nesse intervalo, ele acumulou 181 vitórias e 135 derrotas no cargo, com quatro classificações para os playoffs (contando a atual). Apesar de nunca ter passado da primeira rodada dos playoffs, a equipe não teve mando de quadra ou foi vista como favorita para vencer nenhuma dessas séries.
