Los Angeles Lakers e Los Angeles Clippers nunca estiveram tão próximos de serem uma efetiva rivalidade quanto nesse ano, com as duas equipes no topo do Oeste. E, na noite de reestreia da temporada, nada melhor do que os dois fortes candidatos ao título frente a frente mais uma vez. Para o ídolo LeBron James, o clássico angelino foi a forma perfeita de trazer de volta a competição.
“Somos duas equipes da mesma cidade que estão lutando por um objetivo comum. Queremos levar o troféu para Los Angeles, mas entregá-lo para torcidas diferentes. São muitos competidores em quadra. Não importa que situação seja, então, isso é basquete e o espírito competitivo existe com ou sem torcida aqui. Nós estamos retomando de onde paramos”, celebrou o astro do Lakers.
O sentimento de satisfação de LeBron tem mais motivos do que apenas a volta do basquete: para o time comandado por Frank Vogel, o retorno foi com um duelo muito movimentado e vitória no zerar do cronômetro. O astro de 35 anos passou longe de ter uma de suas melhores atuações – precisou de 19 arremessos para marcar 16 pontos –, mas, por exemplo, foi decisivo pelo desempenho defensivo.
“Esse é o nível mais alto do basquete. Estamos jogando contra os melhores atletas do mundo. Dois deles estavam do outro lado, Kawhi [Leonard] e Paul [George], enquanto Anthony [Davis] jogava comigo. Se o arremesso não está caindo, você precisa lutar e ajudar de outras formas. Brigar para ser uma presença em quadra. Essa é a parte divertida desse jogo”, explicou o veterano.
E, embora a pontaria não estivesse certeira, LeBron chamou a responsabilidade no momento em que foi chamado. Com 12 segundos para o fim do jogo e marcador empatado, o craque fez a cesta que deu a vitória ao Lakers pegando seu próprio rebote de um arremesso precipitado em que forçava contato. O candidato a MVP da temporada voltou à cena, como de costume, decidindo.
“Eu adoro a responsabilidade de ter a bola em minhas mãos no fim dos jogos. Com placar empatado, relógio zerando. Tudo se resume a tentar ser agressivo. Eu achei que sofri uma falta, mas, quando criança, foi assim que aprendi a jogar basquete: não há apito, você tem que continuar jogando até o fim. Fui até o fim e coloquei-nos à frente de uma vez por todas”, encerrou o líder do Lakers.
