A aposentadoria de um jogador de 43 anos não é o que chamaríamos de algo precoce. Mas, até nisso, o ídolo Vince Carter desafia os padrões. O veterano do Atlanta Hawks pode ter realizado seu jogo de despedida como atleta profissional na última quarta-feira, na derrota de sua equipe contra o New York Knicks, tendo sua carreira abreviada em possíveis 15 partidas do que havia planejado por conta da suspensão da temporada.
“Se tudo acaba hoje, esse jogo é algo que lembrarei para sempre. Foi uma forma meio estranha de encerrar a carreira, mas, ao menos, fiz a minha última cesta. Ainda tenho mais 15 jogos em minha mente, mas não lamentaria se não acontecerem. Jogar seria egoísmo comparado a segurança de todos. Eu sou agradecido, no fim das contas, pelo tempo que tive”, afirmou o ala-armador, logo após sua possível despedida da NBA.
Carter vai embora da NBA, disputando as 15 partidas pendentes da campanha ou não, com uma série de recordes por conta de sua notável longevidade: ele é o único jogador da história a participar de 22 temporadas e atuar em quatro décadas diferentes na liga. No entanto, diferente de outros veteranos, renegou buscar um inédito título no final da carreira para assinar com times onde teria tempo de quadra.
“Eu trabalhei muito para manter a forma e conseguir chegar até aqui, competindo com garotos que têm metade da minha idade. Queria terminar a minha carreira jogando e fazendo as pessoas pensarem que poderia seguir mais um pouco. Para mim, ver meus colegas dizendo que teria condições de continuar é como conquistar um título. Sei que não concordam, mas essa é minha sensação”, explicou o craque.
O Hawks foi a franquia que acolheu Carter nas últimas duas temporadas, apostando em sua presença e experiência para qualificar um elenco bastante jovem que visa competir em longo prazo. Imediatamente, ele tornou-se o mentor para o novato Trae Young. O hoje all-star só consegue agradecer pela orientação do experiente atleta e pretende carregar a sua influência pelo restante da carreira.
“Sinceramente, eu não posso definir em palavras o impacto de Vince em nosso grupo e os atletas mais jovens. Tê-lo aqui ajudou-me tanto, especialmente em lidar com essa atenção e os holofotes da NBA. Quero jogar por vários anos na liga, então tento imitar seus cuidados no dia-a-dia. Ele é uma pessoa fantástica, que teve tremendo sucesso e deve ser um exemplo para qualquer jogador”, exaltou Young.
Carter ainda não tem certeza se sua carreira realmente terminou na última quarta-feira. Na verdade, ninguém sabe o que esperar da NBA agora. O que o ala-armador garante é que, mesmo com 15 jogos a menos e sem títulos, ele irá embora em paz com a carreira que teve. “Esse jogo foi muito bom para mim, desde o início. Muito bom. Ofereceu-me a jornada de uma vida. Vivemos uma ótima história”, finalizou o futuro integrante do Hall da Fama.
