No dia 22 de janeiro de 2006, Kobe Bryant fez 81 pontos diante do Toronto Raptors em uma das partidas mais épicas de sua brilhante carreira.
O Los Angeles Lakers não havia se classificado para os playoffs de 2004-05 e precisava se reabilitar na temporada seguinte, mas o elenco do time californiano não oferecia grandes opções de talento. Tirando ele, apenas Lamar Odom era bom o suficiente para elevar o patamar da equipe.
O Lakers vinha de oito derrotas nos últimos 14 jogos e, até aquele momento na campanha de 2005-06, contabilizava 21 triunfos em 40 embates. O time não reagia, enquanto Kobe pedia reforços o tempo todo.
Naquele domingo, o Lakers enfrentava o Raptors, que havia começado a temporada com 15 derrotas nos primeiros 16 jogos, mas venceu 13 dos próximos 24 e tinha um futuro astro no elenco, o ala-pivô Chris Bosh.
Entretanto, mesmo jogando em casa, o Lakers viu o reserva Charlie Villanueva e o armador Mike James fazerem 21 pontos somados no primeiro quarto e o Raptors liderava por 36 a 29. Bryant, sem muita ajuda, fez 14 para o time de Los Angeles. James ampliou para a equipe canadense no segundo período e o Raptors foi para os vestiários vencendo por 63 a 49. Kobe tinha 26 e nenhum outro colega havia superado a marca dos dígitos duplos.
Só que Bryant voltou para o segundo tempo em um nível ainda superior. Ele fez os 12 primeiros pontos do Lakers após o intervalo, mas ainda assim o Raptors vencia por 73 a 61. Mas os donos da casa conseguiram encostar após badeja do pivô Chris Mihm e a diferença caiu para um ponto. Smush Parker empatou em 85 e Kobe virou para os anfitriões em 87 a 85. Os times foram para o último quarto com o Lakers na frente por 91 a 85. Nos 12 minutos finais o que se viu foi um festival de cestas do astro. Ele fez os últimos 22 dos pontos de seu time, sendo 28 dos 31 da equipe no período para vencer um dos jogos mais sensacionais de sua carreira.
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