Al Horford, em uma reviravolta inesperada, não deverá seguir no Boston Celtics. De acordo com Steve Bulpett, do jornal Boston Herald, o pivô de 33 anos já avisou os dirigentes da franquia que não exercerá a cláusula de extensão prevista em seu contrato e as negociações para uma renovação não avançaram satisfatoriamente. Ele abriu mão de salário de US$30.1 milhões para tornar-se agente livre.
O time iniciava conversas para um novo acordo de três temporadas entre as partes quando a representação do veterano decidiu encerrar as tratativas. Segundo Marc Stein, do periódico The New York Times, a impressão nos bastidores é que o atleta já teria uma ideia sólida sobre os interessados em seus serviços no mercado e até garantias de que receberá ofertas na casa dos US$100 milhões por quatro anos.
O Celtics não está disposto a dar um vínculo mais longo do que três temporadas a Horford, mesmo que isso signifique entrar em uma reformulação no elenco – uma vez que Kyrie Irving também deverá sair de Boston como agente livre. Cerca de dez franquias vão iniciar a offseason com mais do que US$20 milhões disponíveis para investirem em reforços no mercado.
O experiente pivô chegou à equipe de Massachussets em julho de 2016, depois de disputar nove temporadas com o Atlanta Hawks, e tornou-se instantaneamente uma das referências do elenco. Cinco vezes all-star, Horford acumula médias de 13.5 pontos (com 38.2% de conversão nos arremessos de longa distância), 7.0 rebotes e 4.6 assistências em pouco mais de 200 partidas pelo Celtics.
