(3) Houston Rockets 119 X 100 Minnesota Timberwolves (1)
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Houston Rockets e Minnesota Timberwolves entraram em quadra da noite dessa segunda-feira para fazer o quarto jogo da série, novamente no Target Center, em Minneapolis. Com um segundo tempo avassalador e uma atuação formidável do ala-armador James Harden, a franquia do Texas vai voltar para Houston dependendo de uma vitória para ir às semifinais da conferência Oeste.
O jogo começou movimentado, com muita reclamação e pressão sobre a arbitragem. Muito cobrado pelo rendimento abaixo do esperado na pós-temporada, o pivô Karl-Anthony Towns teve um início de partida difícil, sendo sacado com apenas três minutos de jogo, após fazer duas faltas. Do outro lado, Trevor Ariza, anotou os 11 primeiros pontos do Rockets, com três bolas de três convertidas.
A princípio, as duas equipes estavam muito mal em quadra, sem saber escolher as melhores jogadas para definição e completamente desorganizadas ofensivamente. Os erros refletiram nos números, com os dois times na casa dos 30% de aproveitamento nos arremessos de quadra – vale ressaltar que era o confronto entre o primeiro e o quarto melhor ataque da temporada regular.
A segunda unidade de Minnesota funcionou muito bem no segundo quarto, com destaque para o armador Derrick Rose (cestinha do Wolves no primeiro tempo com 11 pontos). Como o Rockets optou por não dobrar a marcação em Towns, o pivô acabou tendo mais espaço para jogar e cresceu para cima da marcação individual. Foi então que o técnico Mike D’Antoni ajustou defesa e os visitantes jogaram mais à vontade pela primeira vez no jogo, indo para os vestiários com um ponto de frente.
Os dois times adotaram a mesma estratégia no começo da segunda etapa: a troca de marcação após corta-luz, valendo-se das jogadas individuais. Enquanto o Wolves tentava usar a troca para que Towns jogasse contra um jogador menor no garrafão, o Rockets explorou as jogadas de perímetro e espaçamento de quadra. Ocorre que o time de Houston teve um Harden jogando no melhor “modo MVP”, fazendo com que a diferença subisse para a casa dos 30 pontos.
No terceiro período, o Rockets computou incríveis 50 pontos (maior pontuação de um time em um quarto, desde que o Los Angeles Lakers atingiu essa marca em 1962). Outro ponto a ser destacado do time de D’Antoni é a defesa. Ariza, Tucker, Gordon, Nene e Chris Paul tiveram atuação defensiva impecável. Além disso, foram apenas seis turnovers no jogo todo. Com diferença expressiva no placar a seu favor, o time de Houston apenas administrou a vantagem no último período, dando números finais à partida em 119 a 100.
Na sequência, as duas equipes voltam a se enfrentar na próxima quarta-feira, no Texas, em jogo que pode definir a série, caso o Rockets vença novamente.
Destaques
Houston
James Harden: 36 pontos, quatro roubos de bola, quatro assistências e 12-26 nos arremessos de quadra
Chris Paul: 25 pontos, seis rebotes, seis assistências e cinco roubos de bola
Eric Gordon: 18 pontos
Trevor Ariza: 15 pontos
Clint Capela: 14 pontos, 17 rebotes e quatro tocos
Minnesota
Karl-Anthony Towns: 22 pontos, 15 rebotes e cinco desperdícios de bola
Jimmy Butler: 19 pontos, nove rebotes e cinco assistências
Derrick Rose: 17 pontos, seis rebotes, quatro assistências e 7-11 nos arremessos de quadra
Andrew Wiggins: 14 pontos
(1) Oklahoma City Thunder 96 X 113 Utah Jazz (3)
O segundo jogo da noite aconteceu em Salt Lake City, com o Utah Jazz recebendo o Oklahoma City Thunder. Com grande atuação do calouro Donovan Mitchell, que anotou 33 pontos, o Jazz angariou sua terceira vitória na série e agora precisa vencer apenas mais um jogo para eliminar o rival.
Logo no início, vimos um jogo em uma atmosfera típica de playoffs, com os jogadores se esbarrando propositalmente e se provocando em algumas situações maliciosas. A arbitragem também cometeu alguns erros, para os dois lados, que contribuíram para esquentar o clima do jogo.
O duelo particular entre Russell Westbrook e Ricky Rubio também foi muito interessante. O armador do Thunder, que havia prometido ser mais duro na marcação nesta partida, tentou não dar espaços para que o espanhol pudesse criar as suas jogadas. Apesar da dificuldade para contribuir ofensivamente, o espanhol conseguiu dar o troco ao provocar a quarta falta do armador de OKC, ainda no segundo período.
Em um primeiro tempo muito físico, de forte marcação e equilibrado, o destaque ficou por conta de Donovan Mitchell, pelo lado do Jazz, e Paul George, pelo lado do Thunder. Nos últimos instantes da primeira etapa os donos da casa conseguiram tomar a frente no marcador, graças a três bolas de três pontos seguidas convertidas pelo australiano Joe Ingles.
Na volta do intervalo, só uma equipe jogou: o Jazz. Organizado, o time de Quin Snyder se destacou pela defesa bem postada, assim como pela frieza na movimentação de bola no ataque, buscando sempre o melhor arremesso. Mas mais uma vez a partida foi marcada pelas polêmicas envolvendo os jogadores, sendo que em uma delas o ala Jae Crowder acabou sendo expulso, por atingir Steven Adams no rosto de forma displicente.
A verdade é que o Thunder se perdeu psicologicamente e parecia já estar sugestionado a jogar uma partida de forma alterada. Tanto Paul George, cestinha da equipe no jogo, como Westbrook, saíram do sério com as marcações acirradas e com a própria intensidade do jogo, que foi mais nervoso do que o normal para uma partida de basquete.
Com a derrota, o time do técnico Billy Donovan volta para Oklahoma precisando de uma vitória para ganhar sobrevida na série e, quem sabe, buscar uma classificação, que a esta altura parece improvável. O jogo acontecerá na próxima quarta-feira.
Destaques
Oklahoma City
Paul George: 32 pontos, seis rebotes e seis erros de ataque
Russell Westbrook: 23 pontos, 14 rebotes e cinco erros de ataque
Carmelo Anthony: 11 pontos e seis rebotes
Alex Abrines: dez pontos
Utah
Donovan Mitchell: 33 pontos, sete rebotes e quatro assistências
Joe Ingles: 20 pontos e quatro assistências
Rudy Gobert: 16 pontos e dez rebotes
Ricky Rubio: 13 pontos, oito assistências e seis rebotes
Derrick Favors: 13 pontos
Royce O’Neale: dez pontos e nove rebotes
