Mitch Kupchak é o novo presidente de operações do Hornets

Sem chances de alcançar os playoffs nesta temporada, o Charlotte Hornets deu nesse domingo o primeiro passo para a esperada reformulação na equipe. Quase dois meses depois de liberar Rich Cho, a franquia tem um novo homem forte nas operações de basquete. Mitch Kupchak, ex-gerente-geral do Los Angeles Lakers, foi o escolhido pelo dono do Hornets, Michael Jordan, e acumulará os cargos de presidente e gerente-geral.

“Em todos os papeis que desempenhou na NBA, Mitch trouxe os mais altos níveis de sucesso para suas equipes. Ele é um vencedor comprovado. Tendo conquistado campeonatos como jogador e como executivo, temos a confiança de que ele é a pessoa certa para liderar nossas operações de basquete, construir uma cultura vencedora e trazer sucesso contínuo para a nossa organização, para os nossos fãs e para a cidade de Charlotte”, afirmou Jordan, em um comunicado enviado à imprensa.

Kupchak, de 63 anos, atuou como GM do Lakers durante 17 temporadas (2000-20017) e ajudou a franquia angelina a conquistar quatro títulos nesse período (2001, 2002, 2009 e 2010). Como atleta, ele foi campeão em três oportunidades: em 1978 pelo Washington Bullets (hoje Wizards) e em 1982 e 1985 pelo Lakers.

O detalhe é que o executivo volta ao estado que o consagrou no basquete universitário. Entre 1972 e 1976, Kupchak se destacou pela universidade de North Carolina, a mesma de Jordan, e teve a sua camisa #21 homenageada e erguida até o teto do Dean Smith Center, em Chapel Hill, casa dos Tar Heels.

“Estou animado por fazer parte da organização Hornets e quero agradecer a Michael por essa oportunidade. Estou bem ciente da paixão pelo basquete em Charlotte e em todo o estado da Carolina do Norte, e estou confiante de que podemos transformar o Hornets em uma equipe de sucesso, na qual nossos grandes fãs poderão se orgulhar”, disse o novo presidente e GM da franquia de Charlotte, que será apresentado oficialmente nesta terça-feira, em uma coletiva para a imprensa.

Em seu novo emprego, Kupchak terá que lidar com uma equipe recheada de contratos onerosos e uma folha salarial inchada. Seis atletas do time de Charlotte receberão salários acima dos US$10 milhões na próxima temporada.

A maior expectativa dos torcedores do Hornets diz respeito ao futuro de Kemba Walker, principal jogador do time. O armador vai entrar no último ano de contrato com a franquia e pode ser negociado nos próximos meses. Walker já afirmou que, em 2019, testará o mercado com a mente aberta para uma mudança de ares.

Outra questão a ser definida por Kupchak é sobre a permanência ou não do técnico Steve Clifford, que tem mais um ano de contrato com a equipe. Com o time fora dos playoffs pela segunda temporada consecutiva, a tendência é a de que haja mudança na comissão técnica.

Vale lembrar que, no draft deste ano, o time de Charlotte terá direito a uma escolha de primeira rodada, que será de loteria, e outra no fim da segunda.

Contratos dos principais jogadores do Hornets

Nicolas Batum: US$49.6 milhões até o final da temporada 2019/20 e uma player option de US$27.1 milhões em 2020/21
Dwight Howard: expirante de US$23.8 milhões na próxima temporada
Cody Zeller: US$43.4 milhões até o final da temporada 2020/21
Marvin Williams: expirante de US$14.1 milhões na próxima temporadas e uma player option de US$15 milhões em 2019/20
Michael Kidd-Gilchrist: expirante de US$13 milhões na próxima temporada e uma player option de US$13 milhões em 2019/20
Kemba Walker: expirante de US$12 milhões na próxima temporada
Jeremy Lamb: expirante de US$7.5 milhões na próxima temporada
Frank Kaminsky: expirante de US$3.6 milhões na próxima temporada