Kevin Mackey, treinador da Universidade de Cleveland State nos anos 80, abriu o jogo sobre uma polêmica que sempre rondou a NBA: a verdadeira idade de Manute Bol. Em entrevista ao jornalista Adam Zagoria, do ZagsBlog, o ex-técnico admitiu que seu antigo jogador era bem mais velho do que informado.
De acordo com os registros no site oficial da liga, Bol, o mais alto jogador de todos os tempos, com 2,31 metros, teria nascido em 16 de outubro de 1962. Mackey confirmou que o ex-atleta, falecido em 2010, teria mais de 40 anos quando foi levado por ele para os Estados Unidos e pode ter jogado na liga até os 50. Nascido no Sudão, ele nunca soube a sua idade verdadeira.
“Bol não tinha a menor ideia de quantos anos ele tinha e o rapaz que veio com ele também não sabia sua idade”, disse Mackey. “Ninguém sabia a sua idade verdadeira”.
O fato colocaria Bol como o jogador mais velho a atuar na NBA em todos os tempos. Nat Hickey jogou aos 45 anos em 1948. Em atividade, Vince Carter, do Sacramento Kings, está com 40 anos e 299 dias. Ele vai terminar a atual campanha como o oitavo da lista.
Por conta de seu inglês, Bol acabou não conseguindo entrar em Cleveland State. Invés disso, ele foi para a Universidade de Bridgeport, onde ficou por apenas um ano, em 1984-85. Na temporada seguinte, foi selecionado no draft da NBA pelo San Diego Clippers, posteriormente Los Angeles, e Washington Bullets [Wizards]. Foi para o time da capital dos Estados Unidos.
“O pessoal da imigração gostou da ideia [de criar uma idade para o então atleta]”, afirmou. “Eles amaram. E eles eram grandes fãs de Cleveland State, eles iam ver os nossos jogos. Eles queriam se assegurar porque Manute estava aparecendo demais. Ele estava nos noticiários porque ele era alguém diferente de todo mundo. Naquela época, ninguém havia visto algo assim”.
Bol jogou na NBA por dez temporadas, passando ainda pelo Golden State Warriors, Philadelphia 76ers e Miami Heat. Em 624 partidas, ele obteve médias de 2.6 pontos, 4.2 rebotes e 3.3 bloqueios. Ele liderou a liga em tocos em 1985-86 (5.0 por jogo) e em 1988-89 (4.3). Além disso, foi eleito para o time ideal de defesa em seu ano de estreia.
“Todo jogador tem a porta aberta aos 19 anos, mas elas se fecham quando você tem 35”, disse. “Ele provavelmente tinha 40, 50 anos quando estava jogando na NBA”.
Bol Bol, filho de Manute, assinou na última segunda-feira uma carta de intenção com a Universidade do Oregon. Nascido no Sudão, em 1999, ele deverá participar do basquete universitário a partir da próxima temporada.
Já Mackey, segue como consultor do Indiana Pacers, posição que ocupa desde 2004, quando foi contratado por Larry Bird.
