Indiana Pacers (42-40)
Temporada regular: 7º lugar da conferência Leste
Playoffs: Eliminado na primeira rodada para o Cleveland Cavaliers em quatro jogos
MVP da campanha: Paul George (23.7 pontos, 6.6 rebotes, 3.3 assistências, 46.1% de aproveitamento nos arremessos de quadra e 39.3% nos arremessos de três)
Pontos positivos
– Depois de sofrer com lesões Paul George teve um ótimo ano. Assumiu o protagonismo da equipe e a conduziu à pós-temporada. Apesar de ter sido muito duro com os companheiros e ter expressado a vontade de sair de Indiana, sem o ala a equipe não teria chegado onde chegou.
– Myles Turner melhorou todos os aspectos do seu jogo. O segundanista elevou seus números em todas as estatísticas e teve algumas atuações dignas de um All-star. Espera-se que com a saída de Paul George ele tenha mais espaço e se torne o pivô que Indiana precisa.
– Lance Stephenson voltou à equipe no fim da temporada e teve boas atuações. Liderou o banco de reservas e deu trabalho para os adversários. Com um contrato de aproximadamente quatro milhões de dólares pelos próximos dois anos, o ala-armador pode ser útil no atual momento de rebuild em Indiana.
Pontos negativos
– Não era esperado que o Pacers eliminasse o Cleveland Cavaliers, mas a história poderia ser outra se o time conseguisse executar melhor as jogadas nos fins das partidas. Houve momentos em que Indiana tinha chances claras de conseguir a vitória mas tudo desmoronava dentro de quadra. Dois ou três arremessos que caíssem, três jogadas defensivas bem feitas e a pós-temporada poderia ter sido diferente.
– Assim como já havia sido no ano anterior, a irregularidade foi o grande problema durante o ano. Em alguns jogos o time jogava como quem pudesse vencer qualquer um na liga, mas em outros atuava com desinteresse e desorganização.
– Eliminado dos playoffs e com o principal astro querendo sair, Indiana partiu para uma reconstrução estranha. Negociou Paul George por Victor Oladipo e Domantas Sabonis mesmo tendo ofertas melhores, porém de times da mesma conferência, na mesa.
– Após 13 anos como presidente de operações, Larry Bird abandonou o cargo e será apenas conselheiro da equipe. A posição, a princípio será ocupada por Chad Buchanan ex-assistente de operações do Charlotte Hornets.
Análise
Em uma conferência onde a única certeza é o Cleveland Cavaliers, era esperado que o Pacers, saudável, e com Paul George liderando, chegasse mais longe. A sétima colocação na temporada regular os colocou justamente contra os Cavs, e a mesma irregularidade que os deixou nessa situação, eliminou a equipe na primeira rodada dos playoffs.
O trio formado por Jeff Teague, George e Myles Turner teve um ano de muitos altos e baixos. Ora eram exibições dignas de all-stars, ora não se encontravam em quadra. Faltou entrosamento e mais trabalho em equipe. Ficou claro durante alguns jogos que os atletas não confiavam plenamente uns nos outros, o que levava a declarações duras na imprensa, sempre procurando um culpado.
A eliminação precoce culminou na saída de Larry Bird da presidência. Quem assumiu interinamente foi Kevin Pritchard, que logo negociou Paul George e colocou uma interrogação no futuro de Indiana. Para tentar reorganizar a franquia, Chad Buchanan, ex-assistente de operações do Charlotte Hornets foi contratado.
Futuro
Saíram Paul George e Jeff Teague para a chegada de Victor Oladipo, Domantas Sabonis, Bojan Bogdanovic, Darren Collison e Corey Joseph. Se com o talento de George Indiana sofreu para se classificar à pós-temporada, sem o ala o time deve lutar pelas primeiras escolhas do Draft.
O que conforta os torcedores do Pacers é que, em uma conferência tão fraca e imprevisível quanto a Leste, tudo é possível. De um modo ou de outro, este ano será utilizado para desenvolver os jovens da equipe. Myles Turner deverá ser a primeira opção de Nate McMillan no ataque. Glenn Robinson III também ganha mais minutos e Lance Stephenson tentará recuperar o basquete que apresentou anos atrás com o mesmo uniforme.
Com ou sem playoffs, Indiana deve terminar o ano melhor do que como está começando. Pronta para recrutar um universitário nas primeiras escolhas, ou com planos em mente para o futuro elenco, dependendo do desempenho dos jogadores. No momento, o futuro não está claro e o Pacers não tem uma direção certa a seguir. As respostas para franquia e torcida deve vir ao longo da próxima temporada.
