O Los Angeles Clippers está oficialmente de dono novo. A NBA anunciou que a família Sterling acertou a venda da franquia para o empresário Steve Ballmer nesta segunda-feira, finalizando acordo verbal acertado em maio. A negociação, fechada pelo valor recorde de US$2 bilhões, teve que esperar dois meses para ser fechada por conta de uma batalha judicial pelo controle do fundo da família, entre Donald Sterling e sua esposa, Shelly.
“Eu sou um louco por basquete e estou muito empolgado. Amo Los Angeles, então a ideia de passar muito tempo aqui é empolgante. Estou ansioso para dar apoio à comunidade, torcida, comissão técnica e atletas para elevar o patamar da organização. Estamos em uma cidade e mercado fenomenais”, disse o ex-CEO da Microsoft, em entrevista à ESPN, reafirmando que não pretende “transferir” a equipe para sua cidade natal, Seattle.
Ballmer deu o maior lance em um processo de venda liderado por Shelly que teve, no mínimo, seis interessados. Diferente da maioria dos concorrentes, o empresário não buscou parceiros para fazer a oferta e os US$2 bilhões oferecidos sairão unicamente do seu “bolso”. A proposta foi vista por muitos analistas como exagerada, mas a experiência em negócios do novo dono sugere que este é um investimento seguro.
“Eu me sinto bem com este negócio. Não foi um preço baixo, mas, quando você se acostuma a lidar com companhias de tecnologia, com altos riscos e sem garantia de ganho, não parece ter sido a coisa mais louca que já fiz. Há lucros reais neste mercado. Além disso, estou empolgado com o produto. Amo basquete e assisti a vários jogos no último ano – e a maioria deles eram de escolas secundárias”, disse o novo integrante do comitê dos mandatários da liga.
A confirmação da venda também coloca fim à possibilidade de um desmanche no Clippers. O elenco e o técnico Doc Rivers ameaçavam deixar a equipe se Donald Sterling – que ganhou notoriedade por comentários racistas feitos à suposta amante – continuasse como dono do time. Por isso, a notícia da chegada oficial de Ballmer foi comemorada nos bastidores da organização.
“Este é um incrível novo dia na história do Clippers. Não poderia estar mais empolgado para trabalhar com Steve e continuarmos a construir uma franquia de primeira linha, campeã. Já estou empolgado com sua paixão pelo jogo, espírito competitivo e desejo de vencer. Sei que nossos atletas e torcida também ficarão inspirados por sua presença”, declarou Rivers, por meio de nota oficial.
Vários integrantes do elenco vieram a público para reforçar o discurso do treinador e elogiar a mudança na equipe. Um deles foi o astro Chris Paul, que estava especialmente envolvido na história por ser também presidente da Associação dos Atletas da NBA. “Eu estou empolgado com a chegada do Sr. Ballmer. Tive a chance de conhecê-lo e sua empolgação pelo jogo e nosso time será ótima para a liga e a cidade”, afirmou o armador.
