“Nós estamos aqui para celebrar o maior jogador que já vestiu o uniforme roxo e dourado”. Foi assim que a lenda Magic Johnson, atual presidente de operações do Los Angeles Lakers, apresentou o grande astro da noite desta segunda-feira no Staples Center. O ídolo Kobe Bryant teve suas camisas (#8 e #24) aposentadas no intervalo da partida do time contra o Golden State Warriors, em cerimônia que teve de Shaquille O’Neal a Bill Russell entre os convidados especiais.
“Por duas décadas, Kobe empolgou e impressionou a todos fazendo-nos questionar: ‘o que acabamos de testemunhar?’. E ele nos deu cinco títulos da NBA. Nós somos tão abençoados por termos tido esse homem vestindo a camisa roxa e dourada por 20 anos, trabalhando por excelência e com uma altíssima vontade de vencer. Hoje, temos o prazer de colocar não somente uma, mas seus dois números lá em cima”, afirmou Magic, que fez um dos dois discursos de apresentação da homenagem.
Kobe tornou-se o primeiro atleta da história da NBA a ter duas camisas retiradas por uma mesma equipe. Com o uniforme #8, o ex-ala-armador conquistou três títulos da liga, foi eleito para oito Jogos das Estrelas e quatro quintetos ideais da liga e defensivos. Depois, vestindo a #24, ele ganhou dois anéis de campeão, um prêmio de MVP da liga, foi escolhido para outros dez Jogos das Estrelas e sete times ideais da temporada.
“Nós estamos aposentando seus dois números porque, se separássemos os feitos de ambos, os dois estariam no Hall da Fama. Muito obrigado por ter permanecido leal ao roxo e dourado e ser um Laker para toda a vida, mesmo quando seria mais fácil ir embora. Nós pedimos sua vontade e luta, você nos deu o seu coração. Você deixou sua marca nessa franquia e o seu legado é maior do que o basquete”, disse a dona da franquia, Jeanie Buss, lutando contra as lágrimas.
Com as duas camisas de Kobe, o Lakers passa a ter 11 números retirados no ponto mais alto do Staples Center – além da flâmula do microfone de ouro, homenagem ao histórico locutor Chick Hearn. Kobe realizou seu discurso de agradecimento após a revelação dos uniformes aposentados e, em pouco mais de quatro minutos, foi relativamente sucinto ao citar todos que apoiaram sua carreira – com um maior tempo e destaque para a esposa, Vanessa, e suas três filhas.
“Obrigado, mas tudo isso não é sobre minhas camisas. É sobre aquelas que estão lá há mais tempo. Essas lendas inspiraram-me a jogar em alto nível e não estaria aqui sem eles. É sobre uma organização que acreditou em mim, naquele garoto magrelo saindo do draft. E é sobre a nova geração, sobre o nosso elenco atual personificar o espírito dessas camisas e carregar a franquia para que os próximos 20 anos sejam melhores do que os anteriores”, acrescentou o futuro membro do Hall da Fama.
Kobe ainda agradeceu os fãs e ressaltou o papel deles moldando sua já lendária ética de trabalho e mentalidade. “Essa homenagem também é sobre os torcedores. Não acho que vocês entendam o quão presentes estiveram em minha carreira. Lá estavam às cinco da manhã quando saia para correr. Estava no meio do treino e não sabia se conseguiria chegar ao fim, então eu pensava nas expectativas que tinham para mim e para nosso time. Isso me fazia ir além”, contou o craque.
O ídolo angelino deixa uma série de marcas históricas no Lakers. Ele é o jogador que mais fez jogos (1.346), disputou minutos (48.637), acertou arremessos de quadra (11.719), converteu tiros de longa distância (1.827), roubos bolas (1.944) e anotou pontos (33.643) na história da organização. Ainda é o terceiro maior reboteiro (7.047), quinto atleta com mais tocos (640) e segundo maior assistente (6.306) do time em todos os tempos.
No encerramento de seu discurso, Magic Johnson resumiu o sentimento da torcida do Lakers e fãs de Kobe ao redor do planeta com uma frase simples. “Eu espero que vocês tenham gravado suas partidas, pois nunca haverá outro Kobe Bryant”, sentenciou.
